Лучники Кинниала вскарабкались на деревья, чтобы составить общую картину местности, но и без дополнительного обзора было ясно, что к Каменному острову не проложено ни одного моста. Он казался абсолютно недоступным, но какое-то время спустя наблюдатели все же заметили вампира, который с трудом выбрался из каньона. Благодаря острым длинным когтям кровососы могли преодолевать спуск и подъем по отвесной стене, но людям и эльфам без соответствующего снаряжения это было не под силу.
Подобравшись поближе к краю, путешественники увидели множество серых тел, устилавших дно ущелья, значит, далеко не всем вампирам удавалось выбраться на поверхность. Но были они пленниками или обитателями мрачной цитадели, оставалось пока непонятным. Расположившись на краю каньона по обе стороны от лагеря, эльфийские лучники наблюдали за странным сооружением, пока не стемнело.
Вечером все, кроме дозорных, собрались у костра, чтобы обсудить дальнейшие действия. Задумчиво похлопывая перчатками по ладони, Ловерн первым высказал то, что многим сегодня приходило в голову.
– Если эти серые монстры и есть обитатели замка, как же они жили там, находясь в полной изоляции? Только голод мог заставить их рисковать жизнью, преодолевая этот каньон.
– Или их держали тут в плену, потому что они вампиры, – добавила его сестра.
– А что случилось с теми, кто их охранял?
– Может, они все умерли от старости, поэтому их пленники разбежались?
–А почему все держалось в таком секрете?
– И по чьему указанию? Никто никогда не слышал об этом месте.
– Не связана ли эта история с появлением Черного леса? Говорят, что в прежние времена он был самым обычным…
– Самое место для таких тварей…
– Наверное, они просто съели своих тюремщиков…
Дискуссия становилась все оживленнее, рождая новые и новые версии, но Мона не участвовала в общем разговоре. Все это время она наблюдала за своим мужем. С тех пор, как путешественники разбили лагерь, он тихо сидел на большом валуне, неотрывно глядя на край пропасти, словно ожидая какого-то знака или сигнала. Джастин и Кэйд тоже присматривали за Таэлем, а Виктор и вовсе глаз с него не спускал, готовый в любую секунду применить заклинание. Только магия Светлой госпожи и темная магия Виктора могли на время обездвижить бедного одержимого.
Как только окончательно стемнело, над пропастью появилось свечение, и от одного края до другого протянулся призрачный магический мост. Таэль резко вскочил, бросился к полупрозрачному переходу, но тут его связало заклинание Виктора, и он, как подкошенный, рухнул на камни. Мечники быстро отнесли брэнина в палатку, где Мона вновь погрузила его в глубокий сон.
Светящийся мост некоторое время повисел над пропастью, а потом