Чтобы хоть ненадолго избавиться от ненавистного запаха, Джастин сходил в баню, а потом пару часов подремал у себя в кабинете. Этой ночью никто из его людей не был серьезно ранен, но так им везло не часто. Время близилось к полудню, тревожный колокол хранил молчание, и капитан решил, наконец, разобрать накопившиеся бумаги. Но как только он взял в руки стопку последних донесений, на пороге его кабинета появился запыхавшийся Джонатан.
– Светлая госпожа здесь!
– Что?! – Джастин моментально выскочил из-за стола. – Ты попросил помощи и ни слова мне не сказал?
Он выглядел таким рассерженным, что Джон невольно попятился.
– Я не просил, клянусь! Просто написал Марджи, чтобы она не вздумала приходить, пока у нас такое творится. Понимаешь, она ждет ребенка, так что я… беспокоюсь… за них.
Джон виновато пожал плечами. Он ожидал, что его сейчас упрекнут, отругают или пристыдят, но брат просто сгреб его в объятия, приподнял над полом и, как следует, встряхнул.
– Поздравляю, Джон, ты все сделал правильно! А теперь пойдем, поздороваемся.
Джастин уже направился к выходу, когда вслед ему донеслось:
– Джас, тебе не понравится то, что ты увидишь…
Стоя на высоком крыльце здания комендатуры, капитан старался умерить бешеный стук сердца. Волшебница под приветственные крики ехала по главной улице городка, а ее любимица Бео, выгибая шею, злобно косилась по сторонам. Джастин впервые увидел Светлую госпожу в мужской одежде и был так захвачен этим зрелищем, что не сразу обратил внимание на ее сопровождающих.
Двое мужчин и две женщины на черных эльфийских лошадях выглядели слишком яркими и нарядными для мрачноватого приграничья. Джастин сразу догадался, что это волшебники, у которых каждое украшение – смертельно опасный артефакт. А вот эльф на пепельно-сером жеребце казался их полной противоположностью. Он был безоружен, крайне изможден и с трудом держался в седле. Так вот что имел в виду Джонатан…
Спустившись по ступенькам, Джастин раскланялся с гостями и подошел, чтобы помочь волшебнице сойти с лошади. Кэйд впервые позволил ему это.
– Госпожа!
– Здравствуй, Джас, – тихо поздоровалась Мона и отошла на несколько шагов в сторону, поманив за собой капитана. Они стояли на виду у сотни людей и смотрели в глаза друг другу. – Скажи, что тебе известно о состоянии дел в моей семье?
Вопрос оказался неожиданным. Джастин бросил беглый взгляд на эльфа, которого телохранители Моны заботливо придерживали с двух сторон, и честно ответил.
– Не слишком много. Я знаю, что твой муж подвержен неустановленной магической зависимости, и его здоровье оставляет желать лучшего.
Мона проследила за взглядом капитана.
– Да, верно, Таэль одержим. Еще в детстве какие-то люди в черных плащах оставили метку у него