Стоянку устроили на небольшом участке свободного пространства, поместив лошадей в центр, но палатки ставить не стали. Мона окружила лагерь защитным барьером, погрузила своего мужа в сон и присела к огню. Джулия с Виктором заступили на первую вахту.
Ночью в Черном лесу было почти так же тепло, как днем, поэтому люди и эльфы расстелили походные одеяла прямо на земле. Волшебница ожидала, что ее охрана и патрульные будут держаться обособленно, но этого не произошло. Сидели вперемешку, ели из одного котла, из рук в руки переходили оружие и средства защиты, чужой опыт тщательно изучался. Джастин, Кини и Кэйд, склонив головы над картой, намечали завтрашний маршрут, и Мона издалека любовалась спокойными, уверенными движениями своего возлюбленного.
Она заплатила за его спасение очень высокую цену, но, не задумываясь, сделала бы это снова, потому что он был достоин и большего. Джастин ни о чем не просил, не искал с ней встречи, он просто пытался наладить свою жизнь. Мона сама расставила ловушку, сама же в нее попалась, а теперь, пытаясь спасти мужа, рисковала жизнью нерожденного ребенка, который принадлежал не только ей. В самый критический момент все перемешалось, запуталось, и до сих пор оставалось неясным, кому в этой ситуации отведена роль жертвы.
Глава 14
Таэль поднялся еще до рассвета и попытался выйти за пределы защитного поля. Его отсутствующий взгляд был направлен в ту сторону, откуда исходил таинственный настойчивый зов. Полчища странных серых существ постоянно двигались на восток, и получалось, что они бегут от того места, куда он так слепо стремился. Вампиры были голодны и уже толпились по другую сторону невидимого барьера. Их число кого угодно могло привести в уныние, но только не капитана Хартли.
Сегодня, по примеру эльфийских воинов, вместо мундира и рубашки на Джастине была только темно-зеленая безрукавка, прошитая внутри металлической нитью, а верхние части рук защищали кожаные накладки с ножнами для малых метательных ножей. Глядя на командира, многие патрульные тоже избавились от своих кителей.
Путешественники свернули лагерь, закрепили поклажу на вьючных лошадях и наскоро перекусили. Капитан свою порцию ел стоя, внимательно наблюдая за безуспешными попытками Таэля пробиться через магический барьер. Безмолвные серые тени скользили вдоль границы защитного поля всего на расстоянии шага от эльфа, но по какой-то странной причине не замечали его.
Как только с завтраком было покончено, отряд моментально перегруппировался, и волшебницу окружило плотное кольцо охраны. Джастин занял позицию напротив первой намеченной цели.
– Господа волшебники, вы не осветите нам линию фронта?
– Без проблем! – отозвался Ловерн.
Со всех сторон за пределами круга вспыхнули яркие разноцветные шары, преграда исчезла, сражение началось.