– Джон прав, тебе пока не стоит туда соваться. Он сможет за себя постоять, а тебе сейчас нужно позаботиться о ребенке.
– Так вы уже знаете?! – Марджори покраснела от неловкости и волнения. – Я сама только недавно догадалась…
– От души поздравляю вас с Джоном, Мэдж! Я как раз хотела тебе сказать, что сама собираюсь отправиться в Западные земли. Настало время раз и навсегда разобраться с тайной этого заклятия, но когда все закончится, ты сможешь навестить своего героя и остаться с ним навсегда.
– Навсегда?! И вы согласны меня отпустить?
– Ты еще спрашиваешь! Вы любите друг друга и должны жить вместе, а где именно – это вам решать.
– Ой, если на то пошло, то я перееду в форт Кэннон. У нас с Джоном там и домик уже есть!
Мона тепло обняла плачущую от радости служанку и отправила ее писать ответ возлюбленному. Она так и не решилась сказать правду доброй женщине, которая с самого детства преданно заботилась о ней. Мэдж заслужила свое счастье, и ей пока не обязательно знать, что госпожа тоже носит под сердцем новую жизнь. Последствия ее несдержанности дали о себе знать в самое неподходящее для этого время. Волшебница безжалостно подавила подступившие к глазам слезы и быстро вышла из спальни.
В качестве рабочего кабинета Мона использовала небольшой уютный будуар одной из своих предшественниц. Именно там она назначила прощальную встречу своему управляющему. При появлении волшебницы Лаэр почтительно поклонился, его лицо было напряженным и застывшим.
– Ты все прочитал?
– Да, брэни, но никак не могу подобрать название этому…
Мона грустно усмехнулась.
– Назовем это завещанием, заветом или последней просьбой. Что тебе больше по душе?
– Ничто из названного. Такого прежде не происходило, вам не требовалось оставлять подобные распоряжения.
– А сейчас потребовалось, потому что я не знаю, с чем мне придется иметь дело. За прошедшие годы я так и не получила ни одного внятного свидетельства, кто или что стоит за этим заклятием. По моим ощущениям, таинственное нечто похоже на тупой безжалостный механизм, который перемалывает всех, кто предназначен ему в жертву. Я хочу стать камнем, который заклинит жернова и остановит эту жуткую мельницу!
– Так и будет брэни! Вы Великая волшебница, на свете нет никого могущественнее вас!
Мона устало покачала головой.
– Ах, Лаэр, я всего лишь человек, обладающий магическим даром. Жизнь конечна, а на одну силу всегда найдется другая. Светлые духи хранят молчание – это тревожный знак. Или они готовят мне новое испытание, или не верят в мою победу, – не в силах совладать с волнением, волшебница прошлась по комнате, потом резко остановилась и повернулась к эльфу-управляющему. – Мы больше не можем удерживать Таэля! Он упорно стремится на Запад к Черному лесу, источнику всех бед. Там появились чудовища, которые питаются человеческой кровью. С каждым днем их становится все больше,