Luke hob die Augenbrauen. Er hatte fast Mitleid mit diesem Mann. Dann dachte er an die mehr als tausend Toten und die vielen tausend, die ihr Zuhause verloren hatten. Nichts, keine negative Lebenserfahrung, konnte das rechtfertigen.
"Ja, Li ist ein Wrack", sagte er. "Er ist ein Trauma-Fall. Sieht so aus, als wäre das nicht sein erstes Mal Waterboarding."
Ed nickte. "Gut. Also weiß er schon, wie es läuft." Er sah auf Li herab. "Wir werden es trotzdem tun, hörst du, mein Mädchen?
Der Geruch ist uns egal, also wenn das dein Spiel ist, hat es nicht funktioniert." Ed warf einen Blick auf Luke. "Ich habe das schon mal gesehen. Die Leute versuchen es, weil sie denken, dass der Geruch so übel ist, dass wir nicht weitermachen wollen. Oder vielleicht haben wir Mitleid mit ihnen. Oder was auch immer." Er schüttelte den Kopf. "Der Geruch ist ekelhaft, aber ich habe noch nie gesehen, dass es funktioniert. Wir wären nicht hier, wenn wir der sensible Typ wären, Li. Ich habe schon Männer gerochen, nachdem sie ausgeweidet wurden. Glauben Sie mir, es ist schlimmer als alles, was man auf dem normalen Weg herausbekommt."
"Bitte", sagte Li wieder. Er sagte es jetzt leise, fast ein Flüstern. Sein Körper zitterte außer Kontrolle. Er ließ den Kopf hängen und starrte auf den Boden. "Bitte tun Sie das nicht. Ich kann es nicht ertragen."
"Gib mir was", sagte Luke. "Gib mir etwas Gutes, dann werden wir sehen. Sieh mich an, Li."
Der Kopf von Li hing noch tiefer. Er schüttelte ihn. "Ich kann dich jetzt nicht mehr ansehen." Sein Gesicht machte eine Grimasse, eine Maske der Erniedrigung. Dann fing er an zu weinen.
"Hilf mir. Bitte helfen Sie mir."
"Du solltest mir besser etwas geben", sagte Luke. "Oder wir fangen an."
Luke stand drei Meter entfernt und beobachtete ihn. Li saß in dem Stuhl zusammengesunken, den Kopf tief, die Arme hinter dem breiten Rücken zusammengedrückt, sein ganzer Körper zitterte. Es gab keinen Rhythmus - jedes Körperteil schien etwas anderes zu tun, ohne Bezug zu jedem anderen Teil. Luke bemerkte nun, dass der Schritt von Lis Overall nass war. Er hatte sich auch eingepisst.
Luke atmete tief ein. Sie mussten jemanden herholen, der den Kerl sauber macht.
"Li?", sagte er.
Li saß immer noch mit dem Gesicht zum Boden. Seine Stimme klang, als käme sie vom Boden eines Brunnens. "Es gibt ein Lagerhaus. Es ist ein kleines Lagerhaus, mit einem Büro. Ein Importeur von chinesischen Waren. Im Büro wird alles erklärt."
"Wessen Büro ist das?" Luke sagte.
"Meins."
"Es ist eine Fassade?" fragte Ed.
Li versuchte, die Achseln zu zucken. Sein Körper zitterte und bebte. Seine Zähne klapperten, während er sprach. "Meistens. Es musste irgendwie funktional sein, sonst gibt es keine Titelgeschichte."
"Wo ist es?"
Li murmelte etwas vor sich hin.
"Was?" fragte Luke. "Ich höre dich nicht. Wenn du mit mir spielst, machen wir es auf die harte Tour. Denkst du, Ed will dich aus dem Schneider haben? Denk noch mal nach."
"Es ist in Atlanta", sagte Li, jetzt klar und deutlich, als ob es eine Erleichterung wäre, es zu sagen. "Das Lagerhaus ist in Atlanta. Dort habe ich mich niedergelassen."
Luke lächelte.
"Nun, Sie können uns die Adresse geben damit wir nach Atlanta fliegen können. Wir sind in ein paar Stunden zurück." Er legte seine Hand auf Lis Schulter. "Gott helfe dir, wenn wir herausfinden, dass du lügst."
*
"Gut gemacht, Swann", sagte Luke. "Ich hätte nicht besseres erwarten können, wenn ich das Drehbuch selbst geschrieben hätte."
"Habe ich jemals erwähnt, dass ich in der Highschool im Theaterclub war? Ich habe ein Jahr lang Mack the Knife gespielt."
"Du hast deine Berufung verpasst", sagte Luke. "Du hättest nach Hollywood gehen können, nach dem, was ich da drin gesehen habe."
Sie bewegten sich den Betonweg hinunter zu dem wartenden schwarzen SUV. Zwei Männer in FEMA-Jumpsuits hatten gerade den SUV verlassen und gingen in die Kabine. Luke blickte auf die Umgebung. Überall um sie herum waren Zäune und Stacheldraht. Hinter dem nächsten Wachturm erhob sich ein steiler grüner Hang in Richtung der nördlichen Berge von Georgia.
Swann lächelte. "Ich versuchte, genau den richtigen Ton von moralischer Entrüstung mit einfließen zu lassen."
"Du hast mich getäuscht", sagte Ed.
"Nun, es war echt. Ich brauchte nicht zu handeln. Ich bin wirklich nicht dafür, Leute zu quälen."
"Wir auch nicht", sagte Ed. "Jedenfalls nicht immer."
"Hast du es getan?" fragte Swann.
Luke lächelte. "Was denkst du?"
Swann schüttelte den Kopf. "Ich war nur zehn Minuten weg, bevor du rauskamst, also nehme ich an, dass du es nicht getan hast."
Ed klopfte ihm auf den Rücken. "Rate weiter, du Datenanalytiker."
"Nun, hast du oder hast du nicht?" fragte Swann. "Jungs?"
Innerhalb von Minuten waren die drei wieder im Hubschrauber, stiegen über den dichten Wald auf und flogen in Richtung Süden nach Atlanta.
KAPITEL SECHS
10:05 Uhr
Marine-Observatorium der Vereinigten Staaten - Washington, DC
"Herr Abgeordneter, danke, dass Sie gekommen sind."
Susan Hopkins streckte die Hand des großen Mannes in dem scharfen blauen Anzug aus, um ihm die Hand zu schütteln. Er war der Repräsentant der Vereinigten Staaten von Amerika aus Ohio, Michael Parowski. Er hatte vorzeitig weißes Haar und schielende, blassblaue Augen. Fünfundfünfzig Jahre alt, er war gut aussehend, auf eine raue, Marlboro-Mann Art. Als Arbeiter geboren und aufgewachsen, hatte er die großen Steinhände und die breiten Schultern eines Mannes, der seine Karriere als Eisenarbeiter begann.
Susan kannte seine Geschichte. Er war ein lebenslanger Junggeselle. Er wuchs in Akron auf, als Sohn von Immigranten aus Polen. Als Teenager war er ein Kämpfer mit Goldenen Handschuhen. Die Industriestädte des Nordens, Youngstown, Akron, Cleveland, waren seine Heimat. Seine Unterstützung dort oben war unerschütterlich. Mehr als das, es war mythisch, der Stoff, aus dem Legenden sind. Er war in seiner neunten Amtszeit und seine Neuwahlen waren ein Kinderspiel, ein nachträglicher Einfall.
Würde Michael Parowski im Norden von Ohio wiedergewählt werden? Würde die Sonne morgen wieder aufgehen? Würde sich die Erde weiterhin um ihre Achse drehen? Wenn du ein Ei fallen lassen würdest, würde es auf dem Küchenboden aufschlagen? Er war so unvermeidlich wie die Gesetze der Physik. Er würde nirgendwo hingehen.
Susan hatte die Videos gesehen, in denen er bei Gewerkschaftskundgebungen, Feiertagen und ethnischen Festen (wo er nicht diskriminierte - Polnisch, Griechisch, Puerto Ricanisch, Italienisch, Afroamerikanisch, Irisch, Mexikanisch, Vietnamesisch -, wenn Sie eine Ethnie hatten, war er Ihr Mann) in die Menschenmenge watete. Er war ein Händeschüttler, ein Rückenklopfer, ein High-Fiver und ein Umarmer. Sein typischer Zug war das Flüstern.
Inmitten von Chaos und Tumult Dutzende oder sogar Hunderte von Menschen, die sich an ihn drängten, nahm er immer eine ältere Frau einen Schritt zur Seite und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Manchmal lachten die Frauen, manchmal erröteten sie, manchmal wedelten sie mit dem Finger nach ihm. Die Menge betete ihn an, und keine der Frauen wiederholte je, was er sagte. Es war politisches Theater auf höchstem Niveau, wie Susan es, offen gesagt, liebte.
Hier in DC war er die ganze Zeit ein Gewerkschaftsmann - der AFL-CIO gab ihm eine 100-prozentige Bewertung. Er war einer