Ed Newsam, der in seiner normalen, entspannten Art ausgestreckt dasaß, setzte sich auf seinen Sitz und richtete sich nur einen Hauch auf. "Woher weißt du das? Könnten Luftlöcher unter dem Wasser sein. Es könnten Leute sein, die sich für eine Rettung festhalten."
"Sie haben Unterwasser-Abhörgeräte auf den Booten", sagte der Pilot. "Wenn jemand unter Wasser noch lebt, hat er gestern den ganzen Tag keinen Mucks von sich gegeben."
"Trotzdem, wenn ich das Sagen habe, habe ich meine besten Taucher, die gerade von Raum zu Raum gehen. Wir wissen bereits, dass die Leute in der Cafeteria tot sind. Und die Taucher haben sich wegen Gefahr gemeldet. Die Zivilisten haben nicht unterschrieben."
Der Pilot zuckte die Achseln. "Nun, Sohn, sie arbeiten so schnell sie können."
Der Hubschrauber zog weiter nach Süden. Die Flut hatte eine Schneise durch das Tal geschnitten und einen Weg durch den Wald gerissen. Es sah aus, als hätte sich ein Riese hier durchgebohrt. Überall war Wasser. Wo immer das ursprüngliche Flussbett war, es war unter all dem Wasser verloren gegangen.
Sie überquerten die Stadt Sargent, die immer noch zwei Meter tief im Wasser lag. Die Verwüstung hier war nicht so verheerend. Es gab eine Menge leerer Grundstücke, wo Luke annahm, dass Häuser gestanden haben müssen, aber andere Häuser, Gebäude und Fastfood-Schilder ragten wie Finger aus dem Wasser. Der Hubschrauber flog über ein Betongebäude, an dem sich ein Stapel von Autos und Geländewagen türmte. HONEST ABE'S PRE-OWNED CARS, sagte ein Schild, das auf halbem Weg aus dem Wasser ragte. Einer seiner Stützbalken war eingestürzt.
"Wie viele Tote gibt es hier?" fragte Luke.
"Fünfhundert", sagte der Pilot. "Plus/minus ein bisschen Kleingeld. Es fehlen immer noch 100 oder mehr. Es war früh am Morgen, und es gab keine große Vorwarnung. Viele Leute wurden in ihren Häusern weggefegt. Man schläft im Bett und das alte Luftangriffssignal aus dem Kalten Krieg geht los, was macht man da? Ein paar Leute gingen anscheinend in ihre Keller. Das ist nicht der Ort, an dem man sein sollte, wenn eine Flut kommt."
"Niemand hat erwartet, dass der Damm bricht?" fragte Swann. Es war das erste, was er gesagt hat, seit sie in den Hubschrauber gestiegen sind.
Der Pilot war mit seiner Steuerung beschäftigt. "Warum sollten sie? Der Damm ist nicht gebrochen. Der Damm wurde gebaut, um 1.000 Jahre zu halten."
"Okay", sagte Luke. "Ich habe genug gesehen. Lass uns mit dem Gefangenen reden."
*
8:30 Uhr
Chattahoochee National Forest, Georgia
Das Lager erschien aus dem tiefen Wald wie eine seltsame Fata Morgana.
"Hübsch ist es nicht", sagte Ed Newsam.
Es lag in einem perfekten, klaren Schnitt, ein Kilometer auf ein Kilometer, ein braun-graues Quadrat inmitten all des dunklen Grüns. Als der Hubschrauber näher kam, konnte Luke Dutzende von Baracken ausmachen, Reihe für Reihe, und ein großes, quadratisches Wasserreservoir in der Mitte des Lagers. Nebengebäude umgaben das Reservoir, und ein stählerner Laufsteg überquerte es.
Der Hubschrauber begann zu sinken, und Luke konnte den Hubschrauberlandeplatz sich nähern sehen. Er befand sich in einem Bereich in der äußersten westlichen Ecke des Lagers, mit einigen großen Verwaltungsgebäuden, einem Schwimmbad und ein paar Parkplätzen. Er konnte nun deutlich Betonhöfe, eine Zufahrtsstraße, Straßen innerhalb des Lagers und eine Mauer mit Stacheldraht und Wachtürmen um den Rand herum erkennen. Der Ort war eine offene Wunde inmitten des umgebenden Waldes.
"Was ist das für ein Ort?" fragte Luke in sein Headset.
Der Hubschrauberpilot war mit der Steuerung beschäftigt, aber nicht zu beschäftigt, um zu reden. "Ich habe gehört, es heißt Camp Enduring Freedom", sagte er. "Die Leute hier neigen dazu, es Camp Nirgendwo zu nennen. Es ist eines von unseren. Bundesnotfallmanagement-Agentur. Sie werden es auf keiner Karte finden. Ich schätze, es hat offiziell keinen Namen."
"Existiert es?" fragte Luke.
Der Hubschrauber flog jetzt tief, die grauen Gebäude des Lagers ragten um sie herum auf. Luke bemerkte, dass sich an den nächsten Gebäuden mit Stahldrähten verstärktes Glas befand.
Der Pilot schüttelte den Kopf. "Gibt es was? Dies ist unbewohnte Wildnis. Soweit ich weiß, gibt es hier draußen nichts."
Ein Signalmann in einer gelben Weste und mit leuchtend orangefarbenen Stäben stand seitlich des Hubschrauberlandeplatzes und wies den Hubschrauber ein. Der Pilot setzte den Hubschrauber perfekt in der Mitte des Landeplatzes ab. Er schaltete den Motor ab und die Rotoren begannen sich sofort zu verlangsamen. Es gab ein Heulen, als sie sich abschalteten.
"Wenn du den Chinesen siehst", sagte der Pilot, "gib ihm ein paar Schläge für mich."
"So was machen wir nicht", sagte Luke.
Der Pilot drehte sich um und lächelte. "Natürlich nicht. Sohn, ich fliege ständig Leute an solche Orte und zurück. Ich weiß, wer was tut, nur durch Hinsehen, glaub mir. Ein Blick auf euch und ich weiß, dass sie beschlossen haben, die Heizung ein wenig aufzudrehen."
Er, Swann und Ed verließen den Hubschrauber, die Köpfe tief geduckt. Ein Mann wartete bereits auf dem Landeplatz, um sie zu begrüßen. Er trug einen grauen Geschäftsanzug und eine blaue Krawatte. Seine Haare wurden von den langsamen Rotorblättern des Hubschraubers umhergeblasen. Der Stoff seines Anzugs kräuselte sich. Seine schwarzen Schuhe waren auf Hochglanz poliert. Er sah aus, als sei er in Manhattan gerade aus einem Pendlerzug gestiegen. Er war so fehl am Platz, wie ein Mann nur sein kann.
Als Luke näher kam, nahm das Gesicht des Mannes Gestalt an. Er erschien alterslos - nicht alt, nicht jung, ein unbestimmter Ort dazwischen. Er streckte eine Hand aus. Luke schüttelte sie.
"Agent Stone"? Ich bin Pete Winn. Man sagte mir, die Präsidentin hätte Sie geschickt. Danke, dass Sie uns besuchen kommen."
"Danke, Pete. Bitte nennen Sie mich Luke."
Luke, Ed und Swann folgten Pete Winn vom Hubschrauber weg zu einer geriffelten Aluminiumhütte auf der anderen Seite des Platzes. Sogar der Hubschrauberlandeplatz war von Stacheldrahtzäunen umgeben. Der einzige Weg zum oder vom Hubschrauberlandeplatz war durch dieses Gebäude. Die Türen zum Gebäude wurden mit einem Sichtgerät bedient. Sie öffneten sich automatisch, als sich die Männer näherten.
"Was ist das für ein Ort?" fragte Luke.
"Das?" Winn sagte. "Du meinst das Lager?"
"Ja."
"Ah, nun, ich gebe Ihnen die 30 Sekunden Kurzpräsentation. Es ist im Grunde ein Internierungslager. Wir haben im Moment etwas über 250 Gefangene, darunter mehr als 70 Kinder. Meistens sind es illegale Ausländer aus Mexiko und Mittelamerika, deren Leben durch die Drogenkartelle oder kriminellen Banden gefährdet wäre, wenn sie nach Hause geschickt würden. Sie haben kein Asyl erhalten, also bleiben sie hier bei ihren Familien, bis die Einwanderungs- und Einbürgerungsbehörde entscheiden kann, was mit ihnen geschehen soll. Ihr Immigrationsstatus ist offiziell unbestimmt. Da dieser Ort unsichtbar ist, haben die Banden keine Ahnung, wo sie sind."
Sie gingen schnell durch das Gebäude. Es war im Grunde ein Treffpunkt für Fluglotsen, Signalgeber und Piloten. Es gab ein paar Tische und Stühle, einige Funk- und Videoüberwachungsgeräte, einen Radarschirm, eine Kaffeemaschine und eine alte Schachtel mit abgestandenen Donuts auf einem Tisch.
"Sie sitzen also endlos hier rum?" fragte Swann.
"Nun, endlos ist eine lange Zeit", sagte Winn. "Die Familie, die die meiste Zeit mit uns verbracht hat, ist seit sieben Jahren hier."
Winn muss ihre Gesichter gesehen haben.
"Es ist nicht so schlimm, wie es sich anhört. Wirklich nicht. Alle Kinder gehen fünf Tage in der Woche zur Schule. Die Schule ist gleich hier auf dem Gelände. Es gibt Aktivitäten, darunter zwei neue Filme an jedem Wochenende,