« J’ai fait quelques recherches sur elle. Aabha Rushdie, vingt-neuf ans. Elle est toujours portée disparue. Elle a un parcours exemplaire en tant que scientifique junior. Docteur en microbiologie. La plus haute distinction au King’s College de Londres. Une formation avancée en protocoles BSL-3 et BSL-4, y compris une accréditation pour travailler seule en laboratoire, ce que tout le monde n’est pas capable d’obtenir.
« Elle est à Galveston depuis trois ans et elle a travaillé sur de nombreux programmes d’importance, dont le programme d’armements qui nous intéresse. »
« OK, » dit Swann. « Il s’agit d’un programme d’armements ? »
Trudy leva la main. « J’y arriverai dans une minute. Je vais d’abord finir avec Aabha. La chose la plus intéressante à son sujet, c’est qu’elle est morte en 1990. »
Tout le monde se mit à fixer Trudy des yeux.
« Aabha Rushdie est morte dans un accident de voiture à Delhi, en Inde, quand elle avait quatre ans. Ses parents ont déménagé à Londres juste après. Plus tard, ils ont divorcé et la mère d’Aabha est retournée vivre en Inde. Son père est mort d’une crise cardiaque il y a sept ans. Et il y a cinq ans, Aabha a soudain ressuscité, avec toute une histoire sur sa vie, les écoles où elle était allée, et d’excellentes recommandations de professeurs en Inde, juste à temps pour faire son doctorat en Angleterre. »
« C’est une ombre, » dit Luke.
« Apparemment, oui. »
« Mais pourquoi l’Inde ? »
Trudy jeta un coup d’œil à ses notes. « Il y a environ un milliard d’habitants en Inde, mais personne n’est vraiment sûr du nombre exact. Le pays a beaucoup de retard par rapport à l’Occident en ce qui concerne l’informatisation des actes de naissance et de décès. Le pays connaît également une corruption généralisée dans les services publics, alors c’est très facile d’acheter l’identité de quelqu’un qui est décédé. L’Inde est une des sources les plus importantes au monde de fausses identités. »
« Oui, » dit Swann, « mais alors il faut que l’ombre soit également indienne. »
Trudy leva le doigt. « Pas nécessairement. Aux yeux des occidentaux, il y a très peu de différence dans l’apparence de personnes venant du Nord de l’Inde, où se trouve Delhi, et les habitants du Pakistan, qui se trouve juste à côté. En fait, même pour les Indiens et les Pakistanais eux-mêmes, il n’y a pas beaucoup de différence. Alors, à mon avis, il est très probable qu’Aabha Rushdie soit en fait Pakistanaise, et probablement musulmane. Il se pourrait qu’elle soit un agent des renseignements pakistanais, ou pire, membre d’une secte conservatrice sunnite ou wahabite. »
Ed Newsam émit un grognement.
Le cœur de Luke se serra un moment dans sa poitrine. De tous les analystes avec lesquels il avait travaillé, Trudy était la meilleure. Les informations qu’elle parvenait à obtenir et sa capacité à interpréter des scénarios étaient du plus haut niveau. Si elle avait raison, alors une Sunnite pakistanaise venait juste de voler une fiole du virus de l’Ebola.
C’était une journée qui s’annonçait mouvementée.
Il regarda son équipe, avant de s’arrêter sur Trudy.
« Vas-y, continue, » lui dit-il.
« OK, on en arrive maintenant au pire, » dit Trudy.
« Pourquoi ? Il y a pire que ça ? » dit Swann. « Je croyais qu’on venait juste d’atteindre le fond, là. Comment est-ce que ça peut encore être pire ? »
« Pour commencer, les responsables de l’installation de Galveston ont passé les premières quarante-huit heures après le vol à dissimuler ce qui était arrivé. Enfin, je ne veux pas non plus dire qu’ils ont cherché à le cacher, mais ils ont fait leur propre enquête interne, qui n’a mené à rien. Ils ont envoyé des gens à la recherche d’Aabha Rushdie, alors qu’elle était déjà probablement partie depuis longtemps. À aucun moment, ils ont pensé qu’Aabha aurait pu avoir volé le virus. Les gens auxquels j’ai parlé hier soir n’y croient toujours pas. Apparemment, tout le monde l’adorait là-bas, bien que personne ne sache grand-chose à son sujet. »
« Comme par exemple qu’elle était morte depuis vingt-cinq ans ? » dit Swann.
Trudy continua. « Alors ils ont interrogé toutes les techniciennes et tous les techniciens du laboratoire, pour voir si quelqu’un avait pris la fiole par accident. Personne n’a confessé et il n’y avait aucune raison de suspecter qui que ce soit. Ils ont vérifié leurs inventaires et la fiole avait été listée comme sécurisée à peine quelques heures avant la coupure d’électricité. »
« Pourquoi penses-tu qu’ils ont tardé à en parler ? »
« Ça, c’est la deuxième chose, et probablement la pire. La fiole disparue ne contient pas seulement le virus de l’Ebola. C’est une version militarisée du virus. Il y a trois ans, le laboratoire a reçu une importante subvention de la part des Centres américains pour le contrôle des maladies, et un financement des Instituts américains de la santé et du département de la Sécurité intérieure. Cet argent était destiné à trouver un moyen de modifier le virus pour le rendre encore plus virulent – augmenter la facilité avec laquelle il pouvait se transmettre de personne en personne, la vitesse avec laquelle l’Ebola se déclarait, et le pourcentage de personnes infectées que le virus pourrait tuer. »
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