В углу пещеры громоздилась большая куча плетеных корзин. Мгновенно раскидав ее, мальчики проворно, как тараканы, заползли в угол и постарались прикрыть себя плетеными лукошками, вжавшись в холодный каменный пол. Несколько долгих и ужасно томительных минут ничего не происходило, от напряжения и духоты по лицам мальчиков заструился пот.
Неожиданно, прямо перед глазами Кости появились ноги в грубых кожаных сапогах с высокими голенищами.
– Нет здесь никого, я же говорил, – раздался совсем рядом гнусавый голос.
– Ох, вот ведь работка у нас… – шумно вздохнул второй стражник и лениво пнул одну из корзин, отчего она мягко упала на пол и откатилась в сторону. – Полоумный старикан упустил королевских шпионов, а мы теперь лазай по всем закоулкам в их поисках.
На лицо Кеше упал тусклый свет, и он в ужасе зажмурился, понимая, что теперь его не заметит только слепой. Но именно в этот момент стражники повернулись к ребятам спиной, и их шаги и голоса начали удаляться. Облегченно выдохнув, Кеша пролежал без движения еще несколько минут и только потом начал выбираться из ненадежного убежища.
– Вылезайте, стражники ушли, – прошептал он и на всякий случай осторожно выглянул в коридор.
Гора плетеных корзин содрогнулась и распалась на части, ребята с испуганными лицами встали на ноги и вопросительно посмотрели на Угуки.
– Как нам теперь выбраться отсюда, если они знают, что мы в бегах и целеноправленно ищут нас? – растерянно спросил Денис.
– Мы слишком задержались, – угрюмо ответил Угуки, – теперь нам придется рисковать. Берите все, что смогли найти, и выходим прямо сейчас.
Сердца у мальчиков колотились как сумасшедшие, пока они шли по широкому коридору в поисках выхода. Им мерещились окрики за спиной и бегущие за ними в погоню стражники. Наконец, в спертом и безжизненном воздухе они смогли различить дуновения холодного свежего ветра и поняли, что выход из каменной ловушки находится совсем близко от них. Оказавшись перед проемом в каменной стене, ребята нерешительно замерли перед ним и принялись вглядываться в серую дождливую муть.
– Вот как мы поступим, – Угуки опять взял руководство побегом на себя, – я выйду наружу первым и разведаю обстановку. Когда я вернусь за вами, будьте готовы бежать за мной изо всех сил.
– Может быть, стоит пойти мне? – предложил Денис. – У тебя перстень, ты не должен рисковать собой.
– Вместе с отрядом разведчиков я изучал эту местность, да и в Горных Далях я не первый раз, – решительно возразил Угуки в ответ. – Мне будет проще найти дорогу даже под дождем. Ждите меня здесь и будьте готовы.
С этими словами он скрылся в мутной пелене и для ребят потянулись томительные минуты ожидания. Прошло приблизительно десять минут, а Угуки все не появлялся. От напряжения Кеша начал непроизвольно скрипеть зубами, а Костя высказал мысль, терзавшую всех троих:
– Что, если его схватили стражники и сейчас пытают, чтобы отыскать нас?
Не