Костя с Кешей недоверчиво помяли край облака руками. Оно и вправду было плотным и слегка пружинистым на ощупь. Забравшись на него и увидев, как палуба удаляется от них и становится всё меньше, они молча вцепились в края и старались больше не смотреть вниз.
Облако, слегка покачиваясь, плавно несло их к стене, покрытой водяными струями, за которой скрывалось неведомое Облачное Королевство. Капитан насвистывал себе в бороду незнакомую ребятам мелодию. Время от времени, оглядываясь на них и видя их обалдевшие лица, он посмеивался.
Наконец подъём закончился, и мальчики увидели, что снижаются на большую поляну, по которой проворно снуют матросы и ещё какие-то люди. На краю поляны, перед преградой леса, стояло несколько деревянных повозок на, в них были запряжены существа, похожие на обычных лошадей, но с очень длинной шерстью. Матросы разгружали облака и переносили поклажу с них в повозки.
С радостью спустившись на твёрдую землю, ребята заметили, как к ним спешит невысокий возница в смешной шляпе и коротких штанах. При ближайшем рассмотрении он оказался мальчишкой лет двенадцати. Подбежав к капитану, он радостно повис у него на шее. Закончив обниматься, Рыжая Борода подвёл его к ним и пропищал:
– Знакомьтесь, это мой племянник Угуки, он отвезёт вас в Замок Облачного Короля. Здесь так редко бывают путешественники из далёких стран, что Его Величество не простит ни мне, ни вам, если вы не посетите его и не расскажете пару историй о месте, откуда вы прибыли.
Закончив погрузку товаров в повозки, вся команда выстроилась в две шеренги за капитаном и хором прокричала:
– До свидания, Иннокентий Сергеевич! До свидания, Костя! До свидания, Денис!
– Передавайте Его Облачному Величеству привет от Рыжей Бороды! – пропищал капитан.
Ребята забрались в повозку, прокричали: «До свидания, и спасибо за всё!», а затем капитан и все остальные лихо запрыгнули на облака и, направив их вниз, моментально скрылись за кромкой утёса.
Повозка, которой правил племянник капитана Рыжей Бороды Угуки, въехала в густой лес. Ветви деревьев образовывали такую плотную завесу над головами, что солнце почти не проникало внутрь и приходилось двигаться в полутьме. Но выносливая лохматая лошадка, по-видимому, отлично знала дорогу, и повозка, поскрипывая деревянными колёсами, уверенно двигалась по узкой тропинке. Всю дорогу Угуки, поворачивая голову к ребятам, забрасывал их вопросами, на которые сам же и отвечал:
– А вы, стало быть, на «Громогласном» приплыли? На чём же ещё, у нас уже три месяца гостей не бывало. Его Величество, знаете, как расстраивается? Ну, где ж вам знать, вы же только прибыли. Нравится вам у нас? Да конечно, нравится, где же вы ещё такое увидите! А вы к нам надолго? А на Праздник Новой Королевской Мантии вы останетесь?
Ребята ещё не отошли от невероятного путешествия на облаках и просто не успевали отвечать на вопросы Угуки, но его это, похоже, совсем не расстраивало.
Скоро в лесу стало намного светлее, и они увидели, что подъезжают к Королевскому