Материализм чарвака-локаяты имеет свою предысторию. Уже боги Самхит, будучи по преимуществу олицетворением явлений природы, при демифологизации легко растворялись в своем исходном натуралистическом содержании. Материалистические учения были и в древнеиндийском эпосе. В «Махабхарате» можно найти целый спектр мироззрений – от явно теистического монизма до последовательного материализма. В ней, в частности, рассказывается о материалистических взглядах Бхарадваджи – ученика идеалиста Бхригу: «Бхарадваджа разошелся со своим учителем по имени Бхригу – сторонника учения о посмертном существовании души – дживы. Идеалист Бхригу сравнил мертвое тело со сгоревшими дровами, а душу с потухшим огнем, который все же продолжает существовать и после своего потухания в пространстве, на что материалист Бхарадваджа возражал, говоря, что „гибнет без дров огонь“. Аналогично без тела гибнет душа»16.
Чарваки подвергли критике все мировоззрение Вед, саму ведийскую религию: выступили против кастовой организации общества, порицали жречество за стремление жить за счет других и пользоваться незаслуженными привилегиями. Они провозгласили, что Веды «страдают пороками – лживостью, противоречивостью, многословием», а «те, кто считают себя знатоками Вед, просто плуты и мошенники». В целом же Веды – «это просто неуемная болтовня обманщиков, а агнихотра [и другие обряды] – способ прокормления их»17. Отсюда следует, что нет никакого ада, кроме страданий порожденных [земными] горестями; нет никакого высшего божества, кроме раджи, существование которого очевидно для всех, и нет никакого освобождения, кроме распада тела на элементы.
Чарваки отрицали закон кармы. Они задавали вопрос: если душа способна переходить из одного тела в другое, то почему человек не помнит свои прежние рождения? Если человек после смерти возрождается в новом теле, то почему он не пытается принять прежний облик из любви к оставленными им близким? Значит, сознание в старости угасает вместе с упадком жизненных сил. Чарваки ограничивали первоначала всего сущего лишь вещественными, материальными сущностями. Они сводили все сущее к четырем началам. Эти четыре начала – четыре великие сути (великая суть —махабхута) – земля, вода, воздух и огонь. Из сочетания