Комиссар. Мария Свартур

и пытаясь унять охватившее его волнение. Никогда комиссар не встречал упоминаний о подобного рода психопомпах, хотя, как и все дипломированные представители Церкви, имел представление о том, сколь многое утрачено за последние 200 лет.

      Вот уже два века все континенты были объединены одним, неделимым Государством, которое управлялось единой Церковью и всё население которого разделяло только одну идею: веру в то, что после смерти душа переходит в бардо, промежуточный мир, где встречает единственного оставшегося с человечеством психопомпа ― архангела Азраила. Он, светоносный, принимает душу в посмертии и уносит её в священную Светлую Землю, где бесплотные сознания ожидают перерождения согласно накопленной карме или неведомому смертным произволению. Условие договора Единства таково: архангел-проводник приходит только когда из бренного мира призывают его особые служители Церкви ― иереи, принадлежащие ордену Глас Азраила. Для тех же, кто умер неожиданно или в беспамятстве, и потерялся, завис между мирами, невидимый для архангела, Церковь держит танатологов-связистов ― людей, способных сознанием проникать в бардо и приводить «потерянные» души к Азраилу, как лесник выводит заблудившегося из чащи. Орден танатологов, именуемый Рука Азраила, почти всегда работает в сцепке с третьим столпом Церкви ― Оком Азраила, выполняющим надзорные и карательные функции: в этом несовершенном мире, к сожалению, неожиданная смерть в большинстве случаев является насильственной. К моменту окончательного установления Государства Церковь переварила всех своих соперников и стала поистине Вселенской ― никому не хочется блуждать во мраке небытия после смерти, а при жизни слышать, как неупокоенные родственники хлопают дверями и створками. Один старый друг Степана, мизантроп и алкоголик, но потрясающе талантливый связист, называл свою работу на милость Азраила «поиск и сортировка говна». Степан же вовсе не любил Азраила ― уж слишком ярким был архангел, наполненный беспристрастностью и совершенством ― и всячески старался избегать индивидуальных переходов. Признавая его мистические способности (и в силу малочисленности танатологов), орден позволил ему окопаться при головном университете провинции, где комиссар занимался больше теоретическими изысканиями, нежели практикой перехода. Там, укрытый покровами официальных отчетов, он пытался разгадать уловленную многими, но безмолвную тайну ― бардо не есть Светлая Земля Азраила, хотя большинство не посвященных в теорию смерти людей считало именно так, а лишь коридор между мирами. Куда Азраил уносит сознания умерших, что происходит с ними там, пока он не принесет их обратно в мир живых при зачатии ― ничего этого не было в доступных свитках. Возможно, об этом знали избранные лица Церкви, но Степан к ним не принадлежал. Избегая Азраила, он втайне пытался навести контакт с психопомпами прошлого, о которых знал из свитков по истории ― Танатосом, Анубисом, Гавриилом и Митрой, но все было напрасно. Церковь захватила жизнь, Азраил контролировал