– Джоконда?
– Да, всё время улыбался. По-моему, он начал это делать ещё тогда, когда я заявление принёс.
– Выходит, вы за убеждения заплатили…
– Только не говорите мне, что своей судьбой… Я потерял лишь место.
– А потом в Волгоград уехали?
– Почти сразу. Повезло, устроился в книжное издательство. Ну а примерно через полгода мне предложили возглавить главную городскую газету. Остальное вы и сами знаете.
– Корябает жизнь, корябает.
– Да чёрт с ней! Скажите, а почему вы о профессоре Смирнове вдруг вспомнили?
– Смирнов… Сегодня был у него на юбилее, семьдесят пять старику. Ушёл из журнала, перебирается в Подмосковье к дочери. В общем, всем нашим курсом его провожали.
– Надо же. Никогда не забуду, как я познакомился с Виталием Борисычем. Приехал, значит, к нему в редакцию, жду. Наконец, входит, здоровается и без предисловий начинает говорить о Боге. Говорит долго, успевая выкурить трубку. Фейерверк выбрасываемых профессором слов имеет вкус, цвет, вес… Одно удовольствие слушать.
– Он и сейчас такой, – Гулевич потрогал свою бороду.
– Да, такой… неистовый русский профессор.
– Алексей Николаич, всё не идёт из головы ваш рассказ. А вы потом жалели?
– Может, и жалел. Но ведь во весь рост выпрямился…
Я взглянул на клин усыпанного звёздами неба, замолчал, потом продолжил:
– Меня, Игорь Алексеич, сейчас больше жёлтая папка занимает. Вы же мною последние дни руководили, ничего не объясняя.
– Согласен, нужно объясниться… История, сразу скажу, некрасивая. Речь идёт о том, что некто, близкий к администрации, влияет на исход аукционов. Объекты, выставляемые на продажу муниципалитетом, уходят с молотка за бесценок. Поверьте, это очень лакомые куски, чаще всего в центре города. А значит, кто-то нагревает руки.
– Кого вы подозреваете?
– У меня нет пока никаких доказательств, но я думаю, что такой вопрос не мог бы решиться в обход той же Прицыкиной… Всё-таки заместитель губернатора по экономике. Все цифири перед глазами.
– Прицыкина, опять она.
– Повторяю, ничего на неё нет… Вникли?
– Пусть так… Но вы же помните, как журналистское расследование проводится?
– И что?
– Как вы там говорите, пункт раз? Так вот, пункт раз – социальные связи Ирины Сергеевны. Пункт два – сами аукционы. Кто там крутится? Каков механизм торгов? Как заявки наконец подаются?
– Да, вы правы, если мы выясним эти пункты, дело в шляпе.
– Пока только в вашей папке.
– Алексей Николаич, вам не надо ввязываться в это.
– Сначала вы дали мне дымящееся ружьё, а теперь говорите, не надо ввязываться. И потом, разве у вас есть помощники?