„Jajah, vean kihla, et enamikul neist on rohkem ühist sinuga. Sul pole sugugi liiga hilja otsida endale mõni kena rikas Surrey poiss, kas tead.” Lõpuks ometi ta lõdvestus ja heitis uuesti pikali, põimis oma suured käed mu ümber ja tõmbas mind enda ligi, olles mu vastuses juba ette kindel. Aga ma kuulsin selle õrrituse all tundlikkustorget meie erineva tausta pärast.
„Looda sa.”
Ta irvitas vastuseks ja pistis sõrme mu 1940ndate stiilis ning ekstra meie esimeseks ametlikuks kohtinguks ostetud kleidikese nööpide vahelt sisse ja kõditas mu roideid, kuni ma väänlesin ja naersin, ning liikus siis allapoole, avades veel mõned tillukesed pärlmutternööbid, suured käed üllatavalt osavad.
„Aa, vaat see on Dom, keda ma tunnen ja...” Vakatasin ja hammustasin huulde.
„Ja edasi?”
Ta sõrmed jäid paigale ning ta tõmbas mu enda peale, nii et lamasin täispikkuses tema palju pikema keha peal. Toetasin põse vastu ta rinda, kuulasin ta ühetasaseid südamelööke ja ootasin, et õhetus taanduks. Hoolimata sellest, kui intiimseks meie suhe muutus, polnud ma talle kordagi öelnud, et armastan teda. Ma polnud oma isaga kunagi eriti lähedane olnud, kuni selle ajani, mil ta südamerabandusse suri, kui olin kuusteist, ning järgneva kahe aasta jooksul oli mu ema järjest kaugemaks muutunud, olles omaenda leina süüvinud, kuni näis lihtsalt elule käega löövat. Neil oli palju seltskondlikke tutvusi, aga emotsionaalselt olid nad endassetõmbunud ja minus oli tunnete avalik ilmutamine juba lapsena kohmetust tekitanud. Mul oli hea meel, et Domi vaba ja häbenematu kirg minu loomuomase vaoshoituse tasa tegi.
Liibusin talle lähemale ja lootsin, et ta oskab peale mu kehaliste signaalide ka mu mõtteid lugeda. „Sa tead küll. Kas ma pean selle sõnadesse panema?”
„Võib-olla esitad hoopis pantomiimina. See oleks lõbus.” Ta pilgutas silma ja suudles mind ninaotsale, kui talle vastu naeratasin. „Ja mina olen sinu üle ka uhke, kallis. Sinust saab oivaline õpetaja. Vähemalt niikaua, kui sa ei lase jalga mõne lipitsevast musklimäest kehalise õpsiga.”
„Ainult juhul, kui ta on pikk, tumedapäine ja nägus ning, nagu välja tuleb, omandab magistrikraadi ärijuhtimise alal.”
Dom muigas. „Võimalik, et tean juhtumisi kedagi, kes su tingimustele vastab.”
Selgus aga, et nii Domi magistrikraad kui ka minu õpetajakoolitus tulid edasi lükata. Lõpuks sain ma küll kooliga ühele poole, ehkki Shay ei tulnudki psühholoogiaosakonda tagasi, et mahajäänutele korduskursustega abiks olla, vaid kolis hoopis Brightonisse, et hakata gurmeeteatris esinejaks – ju ta siis ei olnud oma tegelikule kutsumusele päriselt käega löönud.
Üheksa kuud hiljem avastasin ma enda oma: minust sai ema.
Dom vandus alati, et see oli tema elu kõige õnnelikum päev, kui ta sai teada, et ootan kaksikuid. Polnud tähtis, et olime käinud ainult mõne nädala; nagu ta ise ütles, oli ta armunud minusse tol esimesel õhtul raamatukogus ning tahtis vaid minu eest hoolitseda ja meie ühised unistused õnnelikust kodust teoks teha. Kaksteist nädalat pärast meie tutvumist laenas Dom oma igavesti lahkelt ja ilmselgelt ohmult majaperemehelt ülikonna, kaapis kokku iga viimse kui vaba penni ning broneeris meile kahele laua Oxo Toweri restoranis. Taustaks suurejooneline, peaaegu ebamaiselt kaunis Londoni siluett, palus ta mu kätt, kinkides mulle oma ema ammuse kihlasõrmuse.
„Selline on elu, mida ma tahan sulle ja meie lastele pakkuda,” ütles ta käsi laiali ajades, hõlmates meie luksuslikku ümbrust, ning ma vaatasin neid valge laudlinaga laudasid, kroomitud šampanjanõusid ja viisakalt riides einestajaid, enne kui heitsin mõtliku pilgu Püha Pauluse katedraalile, mis indigosinise öötaeva taustal nii majesteetlikult säras. See oli sootuks teine maailm kui Domi väike ühetoaline üürikas.
„See on ilus. Aga väga kallis,” hoiatasin ma.
„Keda huvitab? See on kõigest raha.”
„Nii on lihtne öelda, kui sul on seda jalaga segada. Mida meil aga pole,” märkisin ma.
„Vahet pole, kui pean ka ööpäev ringi ja seitse päeva nädalas töötama, ma kavatsen sulle pakkuda vaid parimat, kallikene. Ei mingeid ühiskortereid ega nigelaid pööninguid. Ja kindlasti mitte mingeid teise ringi kleite.”
„Mulle mu kleidid meeldivad,” protestisin ma naerdes. Dom eelistas viisakat ja moekat elegantsi, samas kui mina jumaldasin pöörasemat vintage-stiili. „Aga sinu ärikraad? Sa ei saa kuidagi täiskohaga töötada ja ometi sama pingsalt õppida. Ma jätkan õpetajakoolitusega niipea, kui lapsed on pisut vanemad, aga seni...”
„Kes püüab kõigest väest, saab üle igast mäest. Ja sinu ees on mees, kellel on plaan valmis. Tuleval nädalal veel üks kokkusaamine pangajuhatajaga ja Castle’i Konsultatsioonibüroo ongi sündinud. Enne meie lapsi.” Ta naeratas laialt.
„Konsultatsioonibüroo?”
„Jep. See on kogu aeg mu lõppeesmärk olnud. Äriplaan on mul juba ammuilma valmis. See lihtsalt tähendab, et panen asjad liikuma pigem varem, aga sellest pole probleemi. Palju vähem peavalu kui tööbüroo sõelast läbi käia. Panen püsti oma firma. Olen iseenda ülemus. Pikemas perspektiivis on see tulusam kah.”
„Sinu jutu järgi käib see nii lihtsalt...”
„Käibki. Sinul pole vaja muretseda millegi muu pärast kui ainult hoolitseda selle eest,” ütles ta ja ta suur käsi laotus õrnalt kühmule, mis vedas pingule mu musta vabalt langeva ja varrukateta šifoonkleidi, mille olin endale lõpuaktuse jaoks lubanud, teadmata siis veel, et selle lai A-lõige kulub marjaks ära ka kiiresti paisuva piha puhul. Ma ei suutnud uskuda, kui ruttu mu keha muutus.
„Aga ma ikka muretsen. Ja mul pole vähimatki kavatsust ülalpeetavaks naiseks hakata.” Püüdsin naeratada, soovimata nägelema hakata, eriti veel sellises peenes keskkonnas. Eriti veel siis, kui Dom oli mind just äsja endale naiseks palunud.
„Sa ju ometi tahad koos lastega kodus olla, eks ole? Kas sa siis polegi alati just sellest unistanud – korralikust perekonnast?”
„Jah. Jah, olen küll,” möönsin ma, meenutades kõiki neid kordi, kui olin pärast kooli üksi kodus olnud, kui seinad tühjusest vastu kajasid. Ma tahtsin oma laste jaoks olemas olla, ma lihtsalt ei tahtnud, et Dom sellega peale käiks.
„No just. Siis nii jääbki. Mis sa siis kostad? Kas sa saad mu naiseks, Maddie?” Ta nõjatus toolikorjule ja viipas käega, et kelner veel šampanjat tooks, ega kahelnud mu vastuses hetkegi.
See kõik juhtus nii kiiresti. Ma polnud ikka veel üle saanud jahmatusest, mille valmistas Gabrielle’i ostetud rasedustest, kui olin kolmandat korda pärast hommikusööki oksendanud. Kingston Bentalli ostukeskuses tualetikabiinis luku taga istudes öökisin ma pealekauba veel korra. Gabrielle sai minuga hiljem kokku, torgates oma vibajalt pika kogu ja lühikeseks pügatud mustade juustega teiste ostlejate hulgas silma, kui reipalt nende vahel sõelus, käed titeriideid, mähkmeid ja kaisuloomi sisaldavaid kotte täis: ta polnud hetkegi kahelnud, et test ei võiks olla positiivne.
Tema õla najal nuttes mäslesid minus hormoonid ja vastakad tunded. Ma olin masendavalt kurb, et Gabrielle pidi tagasi Pariisi sõitma, olles oma vahetusaasta keeleõppes lõpetanud, ja väljavaade Domile rasedusest rääkida tegi minust paraja närvipuntra. Tema reageering ja abieluettepanek olid tekitanud minus hämmingut, elevust ja ka imepisut hirmu.
„Jah. Jah tulen.” Mõte minu sees kasvavatest lastest täitis mind elevusvärinatega. Nemad olid nüüd kõik, mis mulle korda läks, kõik, mida ma tahtsin. Dom oli kõik, mida ma tahtsin. „Aga arvesta, et õpetajatöö jääb ainult ajutiselt kõrvale. Niipea kui lapsed on küllalt vanad, kavatsen ma selle juurde naasta.”