– Как пожелаете, Ваша Прелесть, – Алонд замялся, а Эмилия оценила такой жест. – Рад вашему возвращению, Ваша Прелесть… Но хотел бы вас предупредить… За время вашего отсутствия многое изменилось… Есть определенные люди, которым не следует доверять… Прошу вас, Ваша Прелесть, по мере возможности держаться подальше от дворцовых интриг. В свою очередь я постараюсь сделать все возможное, чтобы отгородить Вашу Прелесть от пагубного влияния двора.
– Благодарю, Алонд, за оказанную честь.
Мужичок хотел сказать что-то еще, но передумал. Поклонился и вышел.
– Что это за человек? – спросила Она у Эмилии.
– С позволения Вашей Прелести замечу: редкостная мразь, – с почтением ответила Эмилия. Вот чего Адель не ожидала, так это услышать из уст юной девочки такие слова.
– Я попрошу тебя не выражаться, Эмилия!
– Прошу меня простить, Ваша Прелесть.
– И в чем же заключается это его… неподобающее поведение?
– Есть мнение, Ваша Прелесть… – Эмилия впервые говорила неуверенно. – Не в обиду Вашей Прелести… Что вы не настоящая Ваша Прелесть.
30
Кощей постучал в дверь:
– Старуха, ты дома? – во весь голос прохрипел он. – Потолковать надо.
– Да дома я, дома, где мне еще быть-то? – отозвалась Яга, открывая дверь.
Кощей вошел и сразу стал все обнюхивать.
– Что ты нюхаешь? Нет тут никого, – взъелась на него Яга. – Говори давай, чего пришел.
Кощей медленно прошелся по комнате, сел за стол, положил на него руки и стал разглядывать свои ногти. Присмотревшись, решил поковырять, чтобы вытащить грязинку, которая никак не хотела вылезать.
– Мы ж с тобой давно знакомы? – начал он.
– Ох, батюшки, – вскинула Яга руками, – у тебя совсем память отшибло, дурень?
– При чем тут память, я тебе вопрос задал, – Кощей продолжал чистку ногтей.
– Ну, давно, – ответила Яга.
– Ну вот… – протянул Кощей.
– Что вот? – не вытерпела Яга после небольшой паузы.
– Ты же меня лучше всех знаешь, – снова протянул Кощей, который до сих пор занимался своими ногтями, не глядя на Ягу.
– У тебя что? Кризис среднего возраста?
– Не в этом дело.
– Так ты скажи, в чем, – Яга уже была на взводе. – И перестань ты ковырять, отвалятся еще.
Кощей перестал. Посмотрел на Ягу.
– В общем, это… помереть уже охота, – сказал он.
– Ты чего, дед? Спятил? Совсем? – Яга даже за сердце схватилась.
– Вот сколько я живу? – настаивал Кощей.
– Кто ж тебя знает? – парировала Яга.
– Вот и я не знаю. Помню, что летом день рождения, а сколько лет – не помню, после трех сотен сбился, а три сотни мне было… не помню… давно было.
– А что ж ты, дурень, не помирал, когда возможность была? – Яга хотела дать ему по лбу – и все-таки дала, потому что не удержалась.
– Больно