М.Д. Скобелев родился в Петербурге в семье потомственного военного, его дед и отец стали генералами. М.Д. Скобелев окончил пансион и поступил на физико-математический факультет Московского университета, но через полгода покинул его и поступил в привилегированный Кавалергардский полк. Но, когда он узнал, что Гродненский гусарский полк направляется в Польшу для участия в боевых операциях, он вступил в этот полк. После окончания Николаевской академии Генерального штаба Скобелев получил назначение в Туркестанский округ. После учебы в Академии он имел непростую репутацию. В Академии он был одним из лучших учащихся, имел по дисциплинам высшие баллы, но его чуть было не исключили из Академии за пропуски лекций и посещение модных ресторанов в компаниях сомнительных особ. Учитывая его смелость и решимость, его и направили в Туркестан. До этого он успел послужить в Генеральном штабе, побывал в командировке на бухарской границе в качестве представителя Генерального штаба, служил в разных частях Российской империи. В 1873 г. он принял участие в Хивинском походе. Скобелев проявил большое мужество при штурме Хивы, тогда с небольшим отрядом он ворвался в город и достиг ханского дворца. Он первым был назначен генерал-губернатором образованной в 1875 г. Ферганской области. В 1880–1881 гг. войска Скобелева завоевали Туркмению, которая присоединилась к России.
М.Д. Скобелев свое призвание, цель своей жизни видел в военном служении Отечеству. Он считал нужным осваивать военные мудрости не только в аудиториях Николаевской военной академии, а главное – на практике, в условиях боевой обстановки, тщательно изучать зарубежный военный опыт и тактику партизанской борьбы, в том числе в горных условиях (последнее он делал, находясь в отпуске во Франции и в Испании в 1873 г.). Скобелев