Eine andere Stimme, tiefer und ruppiger als die erste, antwortete: »Dann müssen wir die Zelte durchsuchen.«
Eine Pause, dann: »Es gibt viele, das wird dauern.«
»Wir haben bereits elftausend Jahre gewartet. Was sind schon ein paar Stunden mehr? Sagt den Männern, sie sollen jedes Zelt auf links drehen. Der Befehl lautet, jeden zu töten, der sich darin versteckt.«
»Ja, Sir!«
Das Geräusch von Stiefeln, die außerhalb des Forschungszeltes über den Sand stampften, deutete darauf hin, dass das Gespräch beendet war.
Hunt wandte sich an Maddy und flüsterte: »Ich nehme an, es gibt keine Falltür in diesem Zelt, die in die Pyramide führt, oder?«
Sie lächelte, schüttelte jedoch den Kopf. »Tut mir leid, es ist nur ein Zelt auf dem Sand.«
Jaydens Augen leuchteten auf. »Auf dem Sand. Schnell, gebt mir etwas zum Graben.« Obwohl nicht wie feiner Sandstrand, war der Boden unter ihren Füßen weich und bröckelig.
Maddys Antwort war hastig. »Wie ich schon sagte, all die Ausgrabungswerkzeuge sind in einem anderen Teil. Dieses beinhaltet lediglich Computer und Elektronik.«
»Wir müssen improvisieren.« Hunt sah sich um. Er entdeckte nichts Offensichtliches, mit dem er ein Grabgerät bauen konnte, dann wandte er sich den Kisten zu, zwischen denen sie sich versteckten, und begann die Deckel zu öffnen, in jeder herumzuwühlen und die nutzlosen Sachen herauszuwerfen. Nach ein paar Sekunden zog er seine Hände aus einer Kiste. In jeder hielt er eine Steckdosenleiste. Er begann das Ende einer Leiste in den Boden zu rammen und damit ihre Eignung als Grabungsgerät zu testen.
»Die Schaufel des armen Mannes«, flüsterte er, nachdem er ohne große Anstrengung ein Loch von dreißig Zentimeter Tiefe ausgehoben hatte. Er warf eine Leiste zu Jayden und die andere zu Maddy, bevor er sich eine dritte aus der Kiste zog. Dann machten sich alle drei daran, das Loch zu vergrößern, das er begonnen hatte. Er mahnte sie, leise zu graben, da die Luft vor dem Zelt durch gelegentliche Megafonbefehle und vereinzelte Schüsse durchbrochen wurde.
Nach einigen Minuten warf Hunt seine Steckerleiste hin. »Ich denke, das sollte reichen.« Er ging zu dem fahrbaren Wagen und nahm den Bronzekopf heraus. Er trug ihn zu dem Loch, das sie gegraben hatten, und rollte ihn sanft auf den Boden.
»Nun bedecken wir ihn wieder.« Die drei nutzten ihre Hände, um das Loch wieder zu füllen und das Artefakt zu bedecken. Dann glätteten sie den Sand und stellten sicher, dass er mit dem Rest des Bodens eben war, und liefen schließlich über den Fleck, damit er nicht zu offensichtlich geglättet aussah.
Kaum waren sie fertig, hörten sie Schritte, die sich schnell ihrem Zelt näherten. Hunt deutete auf den Eingang. Jayden ging leise auf die eine Seite, während Hunt Maddy sagte, sie solle sich auf den Boden legen. Er fand eine Plane und bedeckte sie damit. Dann lief er wie Jayden auf die andere Seite des Eingangs und wartete. Er holte Luft und versuchte leise zu sein, während sich die Schritte dem Forschungszelt näherten.
Hunt signalisierte Jayden, darauf zu warten, bis derjenige, der das Zelt betrat, über das Kabel stolperte, bevor sie ihren Zug machten.
Eine Stimme sagte: »Du nimmst das dort, ich überprüfe dieses hier.« Dann entfernten sich Schritte in die entgegengesetzte Richtung, während der andere weiter auf das Forschungszelt zuging. Hunt machte sich bereit aufzuspringen. Die Schritte stoppten draußen vor dem Zelt und Hunt sah den Schatten eines Händepaares nach dem Reißverschluss greifen. Jayden spannte sich an, als der Unbekannte den Reißverschluss der Eingangsklappe öffnete. Sobald diese geöffnet war, war der erste Teil des Eindringlings, der das Zelt betrat, die Mündung eines Sturmgewehrs.
Hunt nahm Augenkontakt mit Jayden auf und hielt eine Hand hoch. Warte.
Doch der Eindringling war ebenfalls vorsichtig. Hunt beobachtete, wie die Mündung der Waffe von links nach rechts und wieder zurück schwang, zweifellos ein Hinweis auf die Blickrichtung ihres Trägers. Hunt konnte nur hoffen, dass er nicht hinuntersah. Aber die nächsten Schritte des Eindringlings gaben ihm seine Antwort.
Der Schütze betrat nun das Zelt in zügigem Tempo und stolperte über das Kabel, das Hunt auf Schienbeinhöhe gebunden hatte. Er und Jayden sprangen sofort auf ihren Feind, wobei Hunt mit beiden Händen den Lauf des Gewehrs packte und es von ihnen weg richtete, während Jayden gegen den Möchtegern-Schatzräuber kämpfte.
Jayden traf mit einem rechten Haken den linken Wangenknochen des Eindringlings und schlug ihn damit so benommen, dass er geradezu harmlos wurde. Aber als Hunt ihm das Gewehr entriss, legten sich die Finger des Angreifers um den Abzug und lösten einen Schuss aus. Die Kugel drang harmlos durch die Decke des Zeltes, aber Hunt wusste, dass der Schuss wahrscheinlich Verstärkung herbeirufen würde.
Er fragte sich, mit wie vielen Schlägern sie es zu tun hatten. Er kniete nieder und blickte durch den Zelteingang hinaus. Er konnte vier Plünderer – feindliche Kämpfer, wie er sie in Gedanken nannte – dabei sehen, wie sie sich durch die Ausgrabungsstätte bewegten. Aber er vermutete, dass es noch mehr sein mussten. Jemand würde in den Zelten sein oder außerhalb seines Sichtfeldes. Er überprüfte das Magazin der Waffe – sie war geladen, aber er hätte mehr Munition bevorzugt, eine Menge mehr –, wenn er gegen mindestens vier bewaffnete Verbrecher vorgehen sollte. Also ging er zu dem gefallenen Räuber und durchsuchte seinen Körper, während Jayden dessen Arme auf dem Rücken hielt, obwohl er bewusstlos wirkte. Es könnte nur gespielt sein.
Hunt fühlte die Formen von Munitionsclips an einem Gürtel unter dem Hemd des Mannes. Er nahm den Gürtel ab und legte ihn um seine eigene Taille. Jetzt fühlte er sich besser vorbereitet, aber dennoch – er wusste, dass er äußerst vorsichtig sein musste. Diese Männer hatten offensichtlich keinerlei Skrupel. Die Strafen für Artefaktdiebstahl in Ägypten waren streng. Sie riskierten den Tod oder lebenslanges Gefängnis, um diese Artefakte zu stehlen.
Sein Unterbewusstsein schrie noch einmal fragend: Was könnte so wichtig sein, dass sie das tun wollten, was sie auf diese Weise motivieren würde?
Hunt hatte keine Ahnung, aber er wollte es herausfinden. Zuerst jedoch mussten er und seine Freunde aus diesem Schlamassel herauskommen. Er entfernte sich von dem Plünderer, nachdem er dessen Munition genommen hatte, aber nach reiflicher Überlegung beschloss er, den Rest des Körpers zu durchsuchen. Er wurde mit einer 9mm-Pistole belohnt, die in einem Knöchelholster unter der schwarzen Hose des Mannes steckte. Hunt entfernte auch diese und reichte sie Jayden.
»Wie kommt es, dass du die Automatikwaffe bekommst?«
Hunt runzelte die Stirn. »Ernsthaft?«
»Schere-Stein-Papier darum.«
Hunt wusste, dass sein Freund inmitten von brenzligen Situationen anfällig für leichtfertige Momente war, um die Anspannung zu lösen. Sein Humor hatte sich während ihrer Zeit bei der Marine bezahlt gemacht, sowohl innerhalb als auch außerhalb von Kampfgebieten, besonders auf langen Treks, wo er die Monotonie unterbrochen hatte. Aber Hunt war nicht in der Stimmung zu lachen, dafür war keine Zeit. Er zerbrach sich den Kopf nach einer Lösung für die Klemme, in der sie sich befanden. Er glaubte dem Mann, der gesagt hatte, dass sie erschossen würden, wenn sie in einem Zelt gefunden wurden. Diese Plünderer waren nicht empfänglich für Vernunft, dafür reagierten sie sehr schnell und würden viel eher den Abzug betätigen, als die Lage zu diskutieren.
Er dachte darüber nach, den untauglichen Gegner als Geisel zu nehmen. Sie konnten ihn mit vorgehaltener Waffe vor das Zelt und ins Freie führen und dann ihre Freilassung verlangen. Aber Hunt konnte nicht sicher sein, dass man sie nicht trotzdem töten würde. Nicht jede Verbrecherorganisation legte hohen Wert auf das Leben ihrer eigenen Leute, wenn sie in die Ecke getrieben wurde. Nein, es war zu riskant. Aber das Risiko im Forschungszelt zu bleiben, war ebenfalls zu hoch. Wenn dieser Mann nicht mehr rauskam, würden andere zur Untersuchung geschickt, und die wären vorsichtiger.
Hunt dachte noch immer über diese Optionen nach, als die verstärkte Stimme noch einmal brüllte, diesmal aus der Mitte der Ausgrabungsstätte. Hunt vermutete, dass der Kerl etwa zwanzig Meter vor dem