– Ты мне?
– Да, – ответил Джо, когда они с Ребеккой, запыхавшись, остановились. – Вы, что ли, почтальон?
Человек кивнул.
– Совершенно верно.
– А мы здесь живём, – объяснил Джо. – Вы нам что-то принесли?
Лицо почтальона прояснилось.
– Можно сказать и так.
Он наклонился к сумке, которую прикрепил спереди на велосипед, и достал из неё письмо.
– Это заказное, – сказал он. – Я не могу бросить его в почтовый ящик, мне нужна подпись получателя. Вы можете принять его?
– Ясное дело, – ответила Ребекка.
Почтальон достал электронный аппарат, набрал на нём несколько цифр, затем протянул Джо стилус и развернул устройство экраном к нему.
– Я уж думал, мне сегодня от него не избавиться. На всей улице никто мне не открыл. А такие заказные письма, как правило, очень важны, – объяснял он, пока Джо ставил свою подпись. – И я хотел, прежде чем ехать с ним назад, сделать всё возможное.
– А кому оно адресовано? – спросила Ребекка. – Мистеру или миссис Букмэн?
Почтальон убрал аппарат в сумку и протянул Джо письмо.
– Ни тому, ни другому, – сказал он. – Письмо для Александра Меркуриуса. Он живёт в доме в самом конце улицы.
4
Едва дверь за ними захлопнулась, Ребекка тут же принялась рассматривать конверт.
– Выглядит довольно старым, – констатировала она с видом знатока. – Адрес напечатан на пишущей машинке. И запечатано восковой печатью.
Она подняла голову.
– Да ведь в наше время ни один человек этим не пользуется! Такое ощущение, что письму лет сто!
Джо поднял с пола пёструю почтовую открытку, которую, видимо, почтальон незадолго до этого бросил в щель для писем. Её послала тётя Роза, отдыхавшая сейчас в Испании.
– Наверняка это такая игра, – сказал он. – И письмо специально состарено.
Он положил открытку на комод рядом с гардеробом. При этом взгляд его упал на лежавшую там записку. Он пробежал глазами короткое сообщение.
– Папа поехал на строительный рынок и вернётся около пяти.
Он посмотрел на часы на запястье.
– Значит, у нас полчаса на поиски ключа. Вперёд!
Ребекка занялась осмотром гостиной, Джо взял на себя кухню. Если во время ремонта ключ нашли и передали родителям, те, конечно же, положили его в какое-то место, казавшееся им подходящим. У отца была привычка: вещи, которым не находилось применения, он складывал в ящики, где потом их благополучно забывал. Поэтому Джо для начала уделил внимание кухонным шкафам, обыскивая ящик за ящиком. Безрезультатно. Он просмотрел шкафчики с посудой, прошерстил кладовку с запасами продуктов и даже заглянул в хлебницу. Но ключа так и не нашёл.
Он собрался было начать поиски в отцовском кабинете, как его остановил шум в гостиной: громкий щелчок, словно дерево треснуло.
Джо бросился в соседнюю комнату. Сестра лежала на полу на животе, держа в одной руке кусок плинтуса, а другую засунув в образовавшееся