Илья не мог дольше стоять на месте. Он решительным шагом направился обратно. Жадно вглядываясь в поле, он торопился вернуться. Как мог он бросить друга? А вдруг они больше никогда не увидятся? Слёзы снова навернулись на глаза. Илья боялся не найти места где он в последний раз видел Брюквика. Поэтому он стал искать свои следы, ещё видневшиеся на грядках. Вскоре показались и две кучки ботвы, под которыми провели эту беспокойную ночь беглецы.
Илья присел на листья и стал ждать. Он не знал почему, но почему–то он верил, что Брюквик обязательно вернётся.
Так в воспоминаниях шло время, и на Илью снова нашла дрёма. Голова мальчика склонилась к груди, руки упали на траву…
Вдруг что-то больно кольнуло его в бок. Илья вскочил и огляделся. Странно, но никого рядом нет. Может это во сне почудилось. Время летит быстро. Голодный желудок недовольным урчаньем напомнил о себе.
Подумав, что дальше ждать глупо Илья собрался уходить. Как вдруг услышал знакомый шепот.
– Ну, долго мне ещё тебя звать?
Приглядевшись ко второй кучке ботвы, Илья разглядел недовольное лицо Брюквика. Он присел рядом.
– Зову, зову тебя, а ты словно оглох! – возмущённо шипел тот.
– Почему ты не вылезешь из этой кучи?
– Значит, не могу. Это долго рассказывать. Ты чего вернулся? Иль забыл что, а? – голос Брюквика заметно подобрел.
– Ты прости меня, – смотря прямо в огромные глаза, виновато стал оправдываться мальчик. – Я вовсе не хотел тебя бросить. Это случайно получилось. Понимаешь, я очень люблю бабушку и не хочу её огорчать. Но и друга в беде бросить не могу.
Брюквик опустил голову. Наступила его пора прятать помутневшие от слёз глаза.
– От кого ты теперь прячешься?
– От древяков и ветляков. Они нас давно невзлюбили и днём лучше не попадаться им на глаза. Конечно, если повстречать одного ветляка – не страшно. А вот если много, или чего хуже древяка встретить, то придётся бежать со всех ног. Уж тогда точно не поздоровится. Было время, мы жили мирно с ними…
Брюквик вылез из ботвы и пытливо взглянул на мальчика.
– А ты меня больше не бросишь?
– Что ты? Мы теперь вместе должны держаться. Ты без меня пропадёшь.
Брюквик едва заметно усмехнулся.
– Знаешь, я не совсем понял, кто такие древяки и ветляки?
– Скоро увидишь. Пойдём скорее! Нам надо найти вход в другой тоннель и уйти как можно дальше до заката. У крылатых тварей много шпионов. Наверняка мы не остались незамеченными.
Друзья пошли на восток. Илья грустно оборачивался на удаляющиеся домики, но виду не показывал, что расстроен.
4. В