– Это моё, это мне принесли.
– Неправда! Никто не знает, что ты здесь. Отдай это мне!
Илья встал и протянул руки к свитку. Крыса недовольно зашипела, но свёрток отдала. Она села перед столом и внимательно посмотрела в глаза Илье. Он быстро развернул свёрток и тут же зажал нос рукой. В свёртке лежало нечто дурно пахнущее.
– Что это?
Илья старался побороть неприязнь к крысе. Поэтому говорил быстро.
– Это очень вкусно. Попробуй, – хитрая крыса поняла, что мальчик не будет это есть, и решила быть добренькой. – Это еда зимли – кусочек вяленого земляного червяка.
Илья закрыл рот и отвернулся.
– Можешь съесть его…
Не успел он договорить, как крыса схватила свёрток и утащила его в угол. Оттуда донеслось жадное чавканье. Илья обратил внимание на следы на лапах крысы, будто она носила браслеты.
– Вкусно, очень вкусно… Я ничего не ела уже три дня…
Мальчика затошнило то ли от запаха, то ли от голода. Стараясь отвлечься, он задумался о будущем. Что с ним будет, если не удастся сбежать…
Илья рассуждал вслух, и крыса слышала часть его мыслей.
– Убежать можно, но очень сложно. Лучше умереть самому, чем ждать пока они…
Крыса, опомнившись, замолчала.
– Почему ты боишься сказать, что будет?
Она и сама не понимала, что ей мешает рассказать этому мальчишке, что его ждёт. Возможно, в глубине её души проснулась жалость.
– Я не боюсь, я не знаю, – поспешила ответить она и продолжила жадно поедать протухшее мясо.
«Вот бы Брюквик сейчас был здесь. Уж он-то обязательно что–нибудь придумал», – Илья вздохнул и принялся разглядывать стол. Несмотря на то, что он был очень грязным, можно было разглядеть рисунки на дереве. Илья потёр кусочек стола. На светлом дереве нанесён цветной узор. Поверх него стол покрыт прозрачным лаком.
– Интересно, разве зимли умеют рисовать узоры? – тихо проговорил он, ни к кому не обращаясь.
Но крыса прислушалась. Ей хотелось с кем–нибудь поговорить. Ничего не поделаешь – такая у неё натура.
– Этот стол сделали не зимли. Это ручная работа. Стол этот смастерили древние мастера странного подземного народца. Что-то не припомню, как их звали. Правда, кажется, их давно уж нет. Сейчас припомню… бр… рюки…
– Брюквики – обрадовался Илья.
– Да-да, – важно продолжила старая крыса – брюквики. Ох и странный народец, говорят, они были.
– Почему?
Видя, как у Ильи загорелись глаза, крыса приняла важный вид. Она таки добилась своего – её слушали.
– Я их никогда не видела. Но мои родители ещё в детстве встречали одного. Так он их накормил и спросил «Как дела?». Представить себе не могу. В подземном царстве выживает сильнейший. Здесь правят силы зла. Наверно поэтому этот простодушный народец и вымер.
Илья опять погрузился в мрачные мысли. Но при этом, сам того не замечая, он потихоньку