– У них слишком хороший нюх, мой мальчик. Но я рад, что теперь мы вместе.
Брюквик по–отечески обнял мальчика и легонько похлопал по спине.
– А теперь Илья мы должны придумать, как отсюда выбраться.
– Я забыл тебе сказать, – всё ещё не скрывая радости, выпалил Илья. – Мы здесь не одни.
Брюквик внимательно оглядел комнату. Никого не увидев, он взял свечу со стола и направился в тёмный угол. Когда свеча осветила крысу, Брюквик изумлённо уставился на неё. Крыса смотрела на него как на приведение, выпучив свои маленькие глазки от удивления.
– Никогда не видел крыс, – недовольно проворчал Брюквик и вернулся к столу.
– Таких больших и я никогда не видел, – пожал плечами Илья.
Крыса ещё некоторое время стояла, как заворожённая глядя на Брюквика. Но немного придя в себя, вышла из своего угла на свет и тихо заговорила.
– У меня никогда не было друзей. Но сегодня я встретил вас и понял, что хочу быть вашим другом. Если бы меня слышали соплеменники, то засмеяли бы. Но я уже ничего не боюсь. Если вы не против, я буду звать вас друзьями.
– Мы не против! Правда, Брюквик?
Илья уже забыл о своей недавней неприязни. Ему стало жалко старую одинокую крысу. Мальчик искренне верил, что без друзей жить нельзя.
Брюквик не разделял его мнение.
– Не торопись малыш. Не стоит делать поспешных выводов. – Он тщательно выговаривал каждое слово. – Кто знает, что у них на уме. Про крыс ходят нехорошие слухи. Они хитрые и жадные. И, хотя мы не враждуем с ними, но кто знает, что она задумала.
– Это не правда, – притворно ласково заговорила крыса, видя растерянность Ильи. – Мы очень добрые. Я – несчастная старая крыса. Разве я могу причинить вред тем, кого называю друзьями?
Крыса заискивающе посмотрела на мальчика. Илья махнул рукой и снова обнял Брюквика.
– Я так рад тебя видеть! Давай забудем всё плохое. Она же старая. Разве тебе не жалко её?
– Ладно, ладно. Только пусть пока сидит в углу и не вылазит. – Бри чувствовал, что крыса только притворяется доброй. Но как это объяснить ребёнку не знал.
Крыса исчезла в темноте. Друзья сели на доску и принялись придумывать план побега. Брюквик поставил свечку рядом. Её маленький огонёк слабо освещала каморку.
Но в голову ничего разумного не шло. Если привлечь внимание зимли, как древяков, это может быть опасно. Зимли в отличие от древяков ходят и довольно быстро. К тому же во всех тоннелях у них стражники.
Собираясь прилечь вздремнуть, Брюквик поднял свечку над столом и замер. Как же он раньше этого не заметил?
Словно заворожённый он смотрел на причудливый рисунок на столе. Нагнувшись, Брюквик прикоснулся к нему, словно к священному писанию. Это была надпись на древнем брюквийском языке.
–Что там написано? – негромко спросил Илья, словно боясь потревожить друга.
– Это древний язык брюквиков. Буквы здесь чудно нарисованы. Думаю, если постараться, то можно