– Другое дело! – воспрянул духом Хитри. – Но немного драгоценных камней сюда не помешают.
Если дядюшка и сомневался в докторском таланте лекаря, то скульптор из него получился великолепный. Малина превратилась в крупные рубины, ягоды крыжовника в изумруды, ежевика в сапфиры.
С трудом отлепив себя от подушки, дядюшка Хитри потянулся за зеркалом:
– О, да… – выдохнул королевский кузен. – Вот он – Хитри Первый! Ну когда же, когда?
– Что вы сказали? – переспросил лекарь.
– Ничего! Совсем ничего! – как мог, герцог Хитри растянул губы в улыбке.
Лицо тоже было намазано мёдом, и губы шевелились плохо.
– Откройте окно, мне душно, – сказал дядюшка. – И, кстати, что это за гул на улице? Вы слышите?
Действительно, со двора раздавался какой-то необычный шум.
– Сейчас узнаем! – провозгласил лекарь и распахнул створки широкого окна.
Жужжащее, шевелящееся, чёрное облако ворвалось в покои и облепило дядюшку. Кажется, все осы королевства слетелись на пир.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – заверещал Хитри, вскакивая с кровати.
Сделал несколько кругов по комнате и, не разбирая дороги, понёсся по дворцу. Осы не отставали. Дядюшка размахивал руками, орал и бежал так, как не бегал никогда в жизни. Слуги испугано шарахались в стороны. Дворцовая кошка запрыгнула на стену, украшенную бесценным древним гобеленом, и словно огромная муха быстро вскарабкалась на самый верх.
Обежав все дворцовые покои, включая кухню и кладовую с колбасами, дядюшка выскочил во двор и с размаха нырнул в фонтан.
– Помогите! – пробулькал он, вынырнув на поверхность. – Я не умею плавать!
Вода в фонтане едва доставала человеку до пояса, но перепуганный Хитри этого не понимал.
Осы кружились рядом, выглядывали свою жертву.
Первой опомнилась кухарка. Она выскочила из кухни с горящей головёшкой и дымом распугивала насекомых. Ей на помощь поспешили остальные слуги. Поварята принесли тлеющие угли и сено, чтобы дыма стало побольше, а конюх залез в фонтан, схватил дядюшку Хитри за восковую корону и потянул вверх.
От вопля несчастного страдальца в конюшне заржали лошади, а голуби на дворцовой крыше с клёкотом взлетели в небо.
Держась за голову, Хитри выпрыгнул из фонтана. В руках конюха осталась «корона» с волосами дядюшки.
– А! О! У! – восклицал герцог, ощупывая гладкую, как колено, голову.
– Вы бежали, словно молодой олень! Вот что значит целительная сила мёда! – радовался подоспевший лекарь.
Хитри взглянул на него так, что лекарь поспешно скрылся в толпе прислуги.
Горе дядюшки по потерянным волосам отложило охоту ещё на несколько дней. Стараясь развеселить несчастного, король посылал в его покои то бродячих артистов с настоящим медведем, то певцов, то учёных старцев. Королева Простуша велела повару готовить все любимые дядюшкины блюда, а принцесса Натти пела весёлые песенки под его окном.
Когда