– Что на этот раз? – подозрительно спросил король. – Кошка, которая будет точить когти о мой трон, или хомяк, готовый за одну ночь сгрызть королевскую мантию?
Дядя заверил, что подарок не будет жить во дворце, после чего король немного успокоился.
Королева Простуша предложила погулять по вечернему саду, и Натти побежала переодеваться.
Не дожидаясь служанку, она скинула туфельки и плюхнулась на кровать. Вдруг под покрывалом что-то зашевелилось, и небольшой ком стал передвигаться от середины кровати к её краю.
– А-а-а-а-а-а! – взвизгнула принцесса и отскочила к двери. – Крыса!
Из-под покрывала показалась ушастая голова тролля.
Он зажал короткими пальчиками уши, фыркнул и спрыгнул на пол:
– Я бы попросил без оскорблений, – обиженно заметил тролль, не вытаскивая пальцев из ушей. – Надеюсь, вы уже не кричите? От громких звуков я начинаю чихать.
Натти подошла поближе, присела:
– Ой, какой маленький человечек! – восхитилась она. – Вы тролль, да? Я читала про вас в сказках.
Тролль пригладил волосы, потянул вниз уши, чтобы поменьше торчали и гордо выпятил грудь: приятно, когда тебя узнают с первого взгляда.
– Да, – он церемонно поклонился. – Я пришёл к вам, принцесса, чтобы рассказать большую тайну.
От слова тайна у Натти загорелись глаза. Тайна! Что может быть интереснее?
– У вас находится камень, который я положил вам под подушку. Заметили ли вы его необычайный свойства? – спросил тролль.
Натти кивнула и достала из кармашка камень:
– Он бывает холодным, как лёд. А потом вдруг становится приятно тёплым.
Тролль довольно кивнул:
– И это ещё не всё! – он поманил принцессу пальцем, оглянулся по сторонам, шёпотом продолжал: – Камень волшебный!
Натти ахнула и села на пол.
– Если вам лгут, камень становится холодным, если говорят правду – тёплым…
За дверью послышались шаги и голос королевы.
– Натти, сколько можно собираться? Мы не едем на приём, мы всего лишь идём гулять!
Тролль юркнул под стол и спрятался за складками скатерти.
Простуша заглянула в комнату:
– Я пришла за тобой, – громко объявила она.
– Иду, мама, – ответила Натти. – Только надену туфли. Куда же я их задевала?
Натти оглянулась и полезла под стол, стараясь не слишком высоко поднимать края скатерти.
– Я должна идти, – прошептала она троллю.
– Подожду вас здесь, – заговорщицки подмигнул тролль.
Гулять принцессе совсем расхотелось, но не могла же она признаться, что под столом её ждёт тролль с волшебной тайной.
Пока принцесса маялась в саду, ожидая, когда родителям надоест свежий воздух, тролль решил ещё немного поспать. Дело в том, что по пути в комнату Натти, он заглянул в королевскую кухню. А