Корона из золота с вкраплениями драгоценных камней, напоминающих ветви дуба, отражала танец факелов, чем заворожила Айлеха, отвлекая от важности встречи.
– До меня дошли слухи, что в твоём отряде появился маг? – Громыслав буравил Фаррела взглядом. – Говорят, при встрече в тоторонгами он сотворил огонь, отогнавший сиих тварей. Не этот ли юноша является магом?
– Он, ваше высочество, – кивнул Фаррел. – Но, боюсь, слухи не отражают всей сути содеянного. Этот юноша совершенно далёк от магии. Или вы сомневаетесь, что я не допросил его после всего случившегося?
– В нынешнее время я даже себе не верю, Фаррел, – голос короля звучал прохладно и отрешённо. – Но твоя преданность мне порождает завистников, готовых предать тебя, дабы добиться моего расположения, клянущихся в своей верности и честности. Иногда я даже начинаю верить им.
– Ваше высочество, – Фаррел неотрывно смотрел в лицо короля. – У вас не должно быть сомнений в праведности слов. Не стану отрицать, что кто-то говорит вам правду. Но вот незадача – у каждого своя правда. Но не об этом речь. Этот юноша сотворил волшебный огонь с помощью одного растения, которое прорастает в его краях.
– И что же это за растение? – Громыслав воззрился на Айлеха своим пристальным взглядом, будто на мгновенье он увидел кого-то знакомого.
– Ваше высочество, – Айлех постарался не растерять остатки мужества. – В сыром виде это растение не представляет собой никакой опасности и совсем не горит. Но если его хорошенько засушить, то оно способно гореть так жарко, что никакой огонь не сравнится с ним. Магии в нём никакой, но зато хорошо отпугивает своим жаром всяких разных тварей. Мы его от летучих мышей используем.
– Вот как? – вновь вскинул брови король, от чего корона поползла на затылок, привлекая внимание Айлеха таинственными отсветами огней. – А скажи мне, юноша, нет ли в твоём краю волхвов или лекарей каких? Можешь не сомневаться, я награжу тебя за такие сведения.
– Простите, ваше высочество, – наклонил голову Айлех. – Но я живу в очень маленькой деревне и нигде кроме неё не бывал. И у нас нет таких людей. Лечимся, каждый как умеет. Травами. Да и какие болезни могут быть у нас? Так, белка укусит за палец или руки кто зимой отморозит.
– Стало быть, твои поиски, Фаррел, вновь безрезультатны, – досадливо покачал головой Громыслав, всё ещё пристально всматриваясь в лицо Айлеха, будто пытался вспомнить о чём-то.
– К сожалению, ваше высочество, – виновато опустил голову Фаррел. – Не у нас вам искать волхвов. Вы ведь подозреваете об этом.
– Да, конечно, – король задумчиво взирал в окно. – Надежды тают. А враги мужают. Но мы с тобой ещё поговорим об этом, мой дорогой Фаррел. А пока позаботься о воинах. Вскоре нам предстоит большой поход.
– Ваше высочество, – осмелился Фаррел. – Я бы хотел обсудить с вами кое-какие размышления.
– Позже, мой друг, –