Он хорошо помнил своих родителей, свою семью, в которой он был самым младшим из детей. Помнил, что в детстве у него было мало игрушек, поскольку те игрушки, которые ему покупала мама, он часто ломал. Оставались целыми лишь те, что ему иногда мастерил старший брат, но лишь потому, что Элю они были не интересны.
Отчётливо вспомнил, усмехнувшись, как однажды его старшая сестра, видя, как он ломает одну из новых игрушек, усадила его к себе на коленки и сказала:
– Хочешь, я расскажу тебе сказку о плачущей игрушке?
– Хочу, – ответил Эль, позабыв о своём занятии, поскольку очень любил сказки.
– Тогда слушай.
Сказка о Плачущей Кукле.
Когда точно это случилось, никто уже и не вспомнит, но доподлинно известно, что в те времена ещё не существовало фабрик, производящих игрушки. Игрушки, конечно уже были, а делали их все, кому не лень, в свободное от работы время. Разные люди пробовали себя в этом ремесле. Кто-то делал игрушки для своих детей, а кто-то для чужих. Некоторые, забавы ради, а некоторые просто от безделья. Кто-то делал хорошо, кто-то похуже, но со временем появились настоящие мастера. Кстати, возможно именно они, или же их продолжатели построили первые фабрики игрушек.
Так вот, был среди тех людей мастер, который потратил на это занятие всю свою жизнь. Игрушки этого мастера были столь хороши, что каждый ребёнок того времени мечтал заполучить хотя бы одно из его творений. И многие из них получали в подарок такую игрушку.
А мастер тот, всё творил и творил, да так увлёкся, что и не заметил, как жизнь его прошла. Много детей осчастливил тот человек, а количеству игрушек и счёта нет, да только пришло время передать всё своё мастерство ученику, чтобы дело его не умерло вместе с ним, а продолжало бы жить.
Отыскал он среди молодёжи талантливого паренька, и стал обучать его всему, чему сам научился за долгие годы. Все секреты мастерства передал он ему и все незаконченные игрушки в придачу, чтоб опыт закрепить. Через семь лет упорного труда молодой мастер научился делать игрушки не хуже старика, и старик уже не боялся умирать, зная, что дело его будет жить ещё долго после него.
Перед самой смертью старый мастер подозвал своего ученика и попросил принести ему старую игрушку, куклу, похожую на самого мастера, которую он всегда усаживал рядом с собой на столе, когда занимался любимым делом. Старая игрушка была не такая красивая, как другие игрушки, но это была одна из первых его работ. Ученик принёс куклу, а мастер сказал ему:
–