Эль медленно занял обычное положение, включил огни аварийной сигнализации, отстегнул ремень и также неспешно вышел из машины и направился в противоположную сторону. Пройдя к тому месту, где как ему показалось, припарковался патрульный автомобиль, он стал внимательно разглядывать землю, с нетронутым слоем снега. Вскоре он убедился, что на обочине, кроме следов его собственного автомобиля, других отпечатков колёс не было, и нет.
Он вернулся к машине, обошёл её кругом, открыл заднюю дверь, заглянул внутрь, закрыл. Сел за руль и пристегнулся. Заглушил мотор и выключил свет. Спустя минуту он, раздражённый мерцанием аварийных огней, погасил и их, резко, будто со злостью ударив по кнопке. Закрыв лицо руками, и опустив голову к рулю, он проговорил, что-то невнятное, словно ругаясь. Потом растерев лицо, и энергично зачесав волосы к затылку, Эль завёл мотор и, нарушая правила, вывел машину на проезжую часть. Придерживаясь правого ряда, уже более спокойно продолжил свой путь.
Эль относился к категории людей, кто не станет умышленно нарушать правила, если в этом нет крайней необходимости. И это относится не только к поведению на дороге. Но сейчас он сделал это определённо нарочно, даже в надежде, что нарушение это не останется незамеченным. Но уличить его в этом было некому, поскольку дорога в обоих её направлениях стала совершенно пустынной. Словно ветер, который всё больше крепчал, разогнал всех обитателей этого города по своим домам и не позволял покидать их. Улицы были пустынны настолько, что Эль счёл это обстоятельство несколько странным и от этого весьма любопытным.
Чуть сбитый с толку, он ехал медленно, вглядываясь на перекрёстках в глубину пересекаемых улиц, уже всерьёз заинтересовавшись феноменом исчезновения с улиц горожан. Кое-где он обнаруживал аккуратно припаркованные автомобили. В окнах жилых домов горел свет. Светились и витрины универмагов, но людей, ни молодых, ни старых, ни женского полу, ни мужского он не обнаруживал. Поначалу, навеянные этим явлением мысли, возбуждали в нём лёгкое беспокойство, а иные и вовсе вгоняли в ужас. Но это продолжалось не долго, и вскоре Эль овладел собой и немного успокоился.
Ехать нужно было за реку, которая делила город на две не равные по площади части. Соединяли берега четыре моста, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. Дорога, по которой сейчас двигался Эль, не выходила напрямую к мосту, а упиралась в реку, расходясь в стороны.
Эль повернул налево, двигаясь в правом ряду, доехал до разрыва бордюра и свернул к реке, придерживаясь наезженной годами колеи. Пересёк пустынный берег, покрытый тонким слоем, истоптанного вдоль и поперёк снега и остановился у самой кромки льда. Выключив мотор и погасив огни, он с минуту глядел на ледяное поле, до бесконечности уходившее влево и вправо, пропадая во мгле, и превращаясь в дрожащие на ветру электрические огоньки на противоположном берегу.
Полного