Так, 13 февраля (на следующий день после демобилизации Жоржа!) Судоплатову направлен пакет с запиской из ГРУ, в которой сообщается о выполнении обещания от 22 декабря:
«При этом направляю краткое описание процесса производства элемента полония, полученное нами от достоверного источника»[333].
В публикации этого сообщения приведено и факсимильное изображение письма генерал-майора Хлопова генерал-лейтенанту Судоплатову. Обращаю внимание на то, что в этой записке нет даже оперативного псевдонима Жоржа. Может быть, это было одной из «маленьких хитростей» ГРУ, не хотевшего расставаться со своим «достоверным источником».
Описание действительно было кратким – приложение содержало всего четыре листа. Но для начала работ этого вполне хватило.
«Источник» сообщал, что «полоний производится из висмута». Для Курчатова эта информация была крайне важна, но… не актуальна! Дело в том, что в тот момент у него не было ни висмута, ни атомного реактора, в котором висмут должен превращаться в полоний. Но эта информация ставила стратегическую задачу.
И он, исходя из данных разведки (лично Жоржа!) поставил задачу перед специально созданным институтом НИИ-9 и конкретно перед З.В. Ершовой разработать технологию этого будущего процесса.
Об этом есть авторитетное свидетельство М.В. Владимировой, преемницы руководства лабораторией от З.В. Ершовой:
«В 1946 г. перед радиохимиками института была поставлена задача разработки технологии выделения этого элемента <полония> из облученного в ядерном реакторе висмута»[334].
Пришлось начинать длинную цепочку «предварительных работ»:
«Первые полгода ушли на то, чтобы найти и освоить в СССР добычу природного висмута. Затем освоить металлургическое производство по выплавке чистых металлических висмутовых блочков»[335].
В дальнейшем потребовалась колоссальная и опаснейшая работа ленинградских (руководитель Д.М. Зив) и московских (руководитель З.В. Ершова) радиохимиков для того, чтобы к марту 1949 г. получить около 200 кюри полония. (Для одного «ежа» нужно около 50 кюри).
Чего стоит только проведенная по распоряжению И.В. Курчатова и В.Г. Хлопина операция (1946–1947 гг.) по извлечению полония из накопившегося в 50 ампулах с радием (общая масса радия 15 г[336]) из Государственного радиевого фонда!
За 15 лет хранения за счет распада радия выделившийся гелий создавал в хрупкой стеклянной ампуле давление в 300 атмосфер. Но разработали специальные методики, и ни одна из ампул не «рванула» при вскрытии. В ходе этой операции получили ~100 кюри полония-210 и ~100 мг свинца-210, превращающегося за счет бета-распада в полоний. Полученный полоний использовался для проведения экспериментальных работ по отработке