«Не знаю, Александр Сергеевич, этим Шешковский занимается, а мне теперь недосуг, брачные дела внука все время занимают».
В Петербурге много слышно о предстоящей свадьбе великого князя Александра Павловича с одной из двух Баденских принцесс. Обе принцессы теперь в России, но, говорят, молодой царевич остановил выбор на старшей, ее высочестве Луизе Марии. Однако он так робеет перед ней, что никак не мог объясниться, пока не сообразил написать записочку. Теперь они уже жених и невеста, принцессу учат русскому языку и образовывают из лютеранства в нашу православную веру, а свадьба будет лишь осенью…»
Прочитав письмо, расстроенная княгиня все же нашла в себе силы улыбнуться мужу:
– Что-то много Петенька наш о любовных делах пишет, сам не влюбился ли?
– Не думаешь ли ты, душа моя, – спросил он, – что мне стоит поехать в Петербург и обратиться к Безбородко?
– Нет, Петя, нет. Коли государыня к тебе предвзятость имеет, то только все испортишь. Строганов лучше тебя знает, что делать.
Однако спустя две недели пришло еще одно тревожное послание – от невестки Ксении Васильевны, опечаленной положением золовки.
«…Варю в первый день возили на допросы в Тайную экспедицию и держали дома под арестом, но теперь уже больше не беспокоят. И, все равно, с лица она осунулась, никого видеть не желает и к себе не допускает. Из дому не выходит, а целые дни сидит в своих комнатах. Стараюсь приезжать к ней почаще, но она и со мной почти не говорит, я уж порой против воли ее к ней захожу. Горничная Анютка сообщила мне по секрету, что барыня ее почти не кушает, и даже обед в доме не подается. Возможно, лучше бы ей Леночка, теперь было быть с тобой, ближе тебя у нее никого не осталось, ведь брат Иван Филиппович взрослой Варю почти и не знал…»
И вновь князь спросил у заплаканной жены:
– Душа моя, не следует ли мне поехать и привезти сюда Варю?
Елена Филипповна всхлипнула и покачала головой:
– Ты же знаешь Варю, какая она упрямая. Я напишу ей, если ответит, что согласна, сразу и поедешь.
Прочитав письмо сестры, Варвара Филипповна в сердцах отшвырнула его прочь – нет уж, благодарим покорно! Ей хорошо запомнились скучные месяцы, которые по необходимости пришлось провести в обществе выводка сопливых племянников и при этом постоянно строить из себя любящую тетушку. Теперь, когда ее постигло столько несчастий, такого уже не вынести! При мысли о перенесенных страданиях ей стало совсем плохо – не физически, благодаря примочкам Марьи уже через неделю на нежных ягодицах не осталось и следа, но душа с каждым днем болела и ныла все сильнее. Особенно после того, как князь Юсупов прислал ей прощальное письмо, в котором сообщал о помолвке с Татьяной Потемкиной и о назначенной на осень свадьбе.
«Клялся в любви, – в отчаянии думала она, забыв, что сама же и прогнала своего любовника, – дом подарил. А теперь я одна. Ни мужа, ни любовника. Даже не вдова. Муж в крепости, я так и не поняла,