– И тебя. – Хопп покачала головой ему вслед. – Пошел искать приключений на свою голову.
За пять минут он не управился. Надо было подняться к себе, утеплиться, незаметно выйти наружу через заднюю дверь, а затем обойти здание, чтобы оказаться перед парадным входом. Только на полпути он вдруг осознал, что не испытал ни малейшего желания спрятаться от всего мира в темноте.
Пожалуй, это прогресс. Или же похоть оказалась сильнее депрессии.
Мег дожидалась его, сидя посреди улицы на складном стуле, укутанная в толстый плед.
Из сугроба торчала пробка от шампанского. Она понемногу пила из бокала.
– Разве можно сидеть на морозе в таком платье, хотя бы и в пледе?
– Я переоделась. У меня всегда с собой сменная одежда.
– А жаль. Я уж надеялся еще раз полюбоваться на тебя в праздничном наряде.
– В другой раз и в другом месте. Садись. – Она показала на второй такой же стул.
– Ладно. А что это мы сидим посреди улицы? Ведь уже без десяти двенадцать.
– Я не люблю толкучку. А ты?
– Я тоже.
– В небольших дозах общество развлекает – по праздникам, конечно. Но несколько часов подряд… Это очень утомительно. К тому же, – она протянула ему бокал, – есть варианты получше.
Он подивился, что шампанское не замерзло.
– Все же, мне кажется, лучше бы сесть в помещении, там хоть мороз не такой.
– Сегодня не так и холодно. Ветра нет. Мороз совсем небольшой – всего-то градусов восемнадцать. А кроме того, такого изнутри не увидишь.
– Чего именно?
– А ты подними голову-то, человек с Большой земли.
Он поднял глаза и задохнулся.
– Святый боже!
– Вот именно. Мне тоже это явление всегда казалось божественным. Природный феномен, обусловленный широтой, пятнами на солнце и так далее. Но научное обоснование не делает его менее прекрасным и не лишает волшебства.
Небо озаряли всполохи зеленого, золотого и алого цвета. Длинные, причудливые полосы света словно пульсировали и дышали, наполняя ночь жизнью.
– Зимой северное сияние видно лучше всего, только мороз обычно мешает насладиться всласть. Но сегодня, судя по всему, счастливое исключение.
– Я о нем слышал. Видел на картинах. Но это ни с какой фотографией не сравнится.
– Жизнь всегда лучше картинки. За городом северное сияние видно еще лучше. А самое лучшее – когда стоишь лагерем на каком-нибудь леднике в горах. Мне было лет семь, когда отец меня взял в поход в горы и мы разбили лагерь с единственной целью – чтобы полюбоваться этой красотой. Мы часами лежали на спине, едва не замерзли, и просто смотрели на небо.
Неземной красоты зеленое сияние продолжало двигаться, излучать свет, увеличиваться в размерах, переливаться. Из него во все стороны распространялись разноцветные струи света.
– А что потом с ним стало?
– Ну, скажем так: в один прекрасный день он отправился в очередной поход и решил из него не возвращаться. А у тебя