Макс сохранял бесстрастное выражение, и Нейт понял, что недооценил этого человека. «Журналисты всегда верны себе», – подумал он. А этот уже чуял запах сенсации.
– Но она имеет отношение к вам, шеф. К вашему опыту, вашей мотивации, вашему послужному списку.
– Послужной список – вот ключевое слово.
– Наше издание хоть и маленькое, но, как издатель, я обязан выполнять свою работу добросовестно. Я должен предоставлять своим читателям точный и достоверный материал. Мне известно, что та перестрелка стала потом предметом служебного расследования и ваши действия были признаны правомерными. Но в ту ночь вы все же убили человека, а это не может не висеть на вас тяжким грузом.
– А вы что же думаете, Хоубейкер, что жетон и оружие полицейским дается для забавы? Или как украшение? Каждый полицейский прекрасно осознает, что когда-нибудь ему придется применить оружие. Да, вы правы, это тяжкий груз.
Он разозлился. В голосе появился металл и лед, похожий на тот январский ветер, что бушевал за окном.
– Это не может не висеть тяжким грузом – оружие и то, для чего оно нам дается. Сожалею ли я о том, что пришлось стрелять? Нет, не сожалею. Я жалею о том, что промедлил. Если бы я выстрелил раньше, хороший человек остался бы жив. Не было бы вдовы и осиротевших детей.
Макс откинулся на спинку стула и несколько раз облизал губы. Но не отставал:
– Так вы вините себя?
– Я единственный, кто вышел оттуда живым. – Злость утихла, глаза потускнели, в них появилась усталость. – Больше винить некого. Выключите диктофон. Интервью окончено.
Макс подался вперед и выключил аппаратуру.
– Простите, что нажал на болевую точку. Народу у нас тут немного, но и эти немногие имеют право знать правду.
– Вы так всегда говорите. Я должен вернуться к работе.
Макс убрал диктофон и встал.
– Мне еще потребуется фото. – Под молчаливым взглядом Нейта он прокашлялся. – Может быть, Кэрри потом заедет и щелкнет вас. Она у нас за фотографа. Спасибо, что уделили мне время. И… удачи вам со снегоступами.
Нейт остался один. Он сидел неподвижно, ожидая, что сейчас вернется гнев. Но этого не происходило. Он был бы рад вновь испытать эту безудержную, слепящую ярость. Но оставался спокоен.
Он знал, что будет, если не двигаться. Поэтому встал, не спеша и размеренно. Вышел в общую комнату и взял рацию.
– Мне надо ненадолго отлучиться, – обратился он к Пич. – В случае чего – свяжешься со мной по мобильному или по рации.
– Погода меняется, – предупредила она. – Судя по всему, буран будет нешуточный. Смотри, далеко не забирайся, а то потом не выберешься.
– Я скоро. – Он вышел в сени, надел парку. Стараясь ни о чем не думать, сел в машину и поехал. Подъехал к дому Хопп и постучал в дверь.
Она открыла. Поверх теплой вельветовой рубашки висели на цепочке очки для чтения.
– Игнейшус!