Внутренняя поверхность мышечного желудка покрыта толстым ороговевшим слоем (кутикулой). Поверхность кутикулы изрезана многочисленными бороздками и глубокими складками. С помощью кутикулы и гравия пища перетирается и продвигается в кишечник. Несмотря на активную секреторную деятельность желез в обоих отделах желудка, время пребывания корма в нем непродолжительно (не хватает для интенсивного пищеварения). В отличие от млекопитающих животных у птиц пищеварение в кишечнике происходит не в щелочной, а в слабокислой среде. Если функции зоба, железистого и мышечного желудков способствует в первую очередь механическим и собственно пищеварительным процессам, то в тонком отделе кишечника птицы происходят процессы всасывания. Тонкий отдел кишечника делится на двенадцатиперстную, тощую и подвздошную кишки.
Процессы пищеварения в начальном отрезке двенадцатиперстной кишки в значительной степени определяются действием ферментов и соляной кислоты желудка. Здесь происходит частичное расщепление белков до полипептидов. При дальнейшем прохождении через тонкий отдел кишечника содержимое его перемешивается с соком поджелудочной железы и желчью, что способствует дальнейшему расщеплению питательных веществ корма [39, 96, 98, 101, 204, 208].
Главным поставщиком пищеварительных ферментов является сок поджелудочной железы. Переваривание кормовых белков в тонком отделе кишечника птицы проходит все стадии под действием пепсина и соляной кислоты. Процесс расщепления белков корма под действием протеолитических ферментов сока поджелудочной железы до аминокислот заканчивается в тощей и подвздошной кишках.
Углеводы расщепляются до моносахаридов преимущественно под действием амилазы желчи [114, 158, 222]. Начинается процесс расщепления углеводов, особенно крахмала, в определенной степени в зобе [74, 116, 219].
Расщепление жиров происходит в двенадцатиперстной кишке под действием желчи и панкреатического сока с образованием моноглицеридов, глицерина и жирных кислот. Жирные кислоты стимулируют всасывание друг друга [85, 122, 190, 191, 200]. Так, в присутствии жирных ненасыщенных кислот повышается интенсивность всасывания в тонком отделе кишечника насыщенных жирных кислот (пальмитиновая, стеариновая).
Минеральные вещества всасываются в организм в зависимости от потребности в них птицы. Интенсивность всасывания кальция зависит от кальциевых соединений в рационе, присутствия желчи и витамина D. На всасывание фосфора влияет его соотношение с кальцием и наличие фитина в растительных кормах.
Витамин E используется птицей при наличии желчи в тонком отделе кишечника. Всасывание витамина B1 зависит от потребности организма и от содержания его в рационе [159, 178, 213].
Определенное значение в переваривании корма птицей имеют биохимические процессы в слепых кишках. Эти процессы в значительной степени зависят как от ферментов,