– Долгая история, – отозвалась Лета. – Твоя, как я понимаю, не короче.
Он вперил взгляд в носки своих сапог.
– В общем-то, не особо. Война в Недхе продолжается.
– И каковы перспективы?
– Из-за выходки Коно… Из-за того, что затея с кольцом провалилась, восстание затянулось. Всю зиму мы не могли пересечь Мёртвое озеро, чтобы попасть в Ейр, а когда снега растаяли… Мы потерпели поражение.
– А как же те, кто пришёл к вам из других владений? – спросила Лета.
Её мало волновала дальнейшая судьба Сынов, но за отвлечение от своих основных мыслей она была благодарна барду, поэтому уселась на кровать, приготовившись слушать.
– Многие дезертировали. Ярл Хеля отозвал свои войска. Но Сынам Молний удалось добиться союза между Леттхеймом и Флярдхеймом, так что банки крови в Йорунгале теперь уничтожены. Мы лишили Империю львиной доли источника их пропитания, – проговорил Берси и всё-таки направился к стулу, сдавшись. Усталость любого упрямца валила с ног. – А ярл Кьярдаля добился с помощью своих шпионов бунта в Лаустендале.
– Тот пьянчужка?
– Да, Ларс. Без его поддержки Сынам пришлось бы туго. В конце концов Кьярдаль понёс большие потери, но захватил Фрисдавётн и убил наместницу, вампиршу по имени Сэкхнайт. Фулгур дрогнул.
– И что теперь?
– Фулгур и Лаустендаль разделяет цепочка непроходимых гор, так что единственный путь к сердцу Империи – через Ейр. Учитывая, что даже с поддержкой Флярдхейма задача невыполнимая… Я нашёл предлог, чтобы уйти.
– Но как же твой народ? – оторопела Лета.
– Наша затея обречена на провал. Дураку ясно, что мы проиграем эту войну, если ярл Хеля откажется возвращаться. Я просто… – Берси запнулся. – Тех, кто не погибнет в сражениях, ждёт одна участь. Рабство.
Лета поняла. Однажды она видела шрамы на его шее. Вдобавок она знала, что Берси страстно хотел жить. В его поступке не было ничего трусливого. Это не бегство – это выживание. Особенно если ситуация на Севере была и впрямь такой безнадёжной, по его словам.
– Так как вы с Конором вместе оказались? – спросила Лета.
Она произнесла его имя. Неплохо. Даже похвально.
– Я сам его нашёл. Не хотел оставаться в одиночестве.
– Лучше уж в одиночестве, – не удержалась Лета.
– Он не самый ужасный спутник, – пожал плечами Берси.
– Ты осознаёшь, что он сделал? Ладно, у меня с ним личные счёты, но он сорвал планы Сынов Молний. Твои планы.
– Я больше не хочу к ним принадлежать, – торопливо сказал бард.
За этой резкой фразой скрывалось что-то ещё, но Лета не стала допытываться, что именно. Она-то в своих чувствах не разобралась, чтобы копаться в чужих.
– А сюда вы зачем пришли? Ты не подумай, я очень рада видеть тебя, но… но не его, – произнесла Лета, дрогнув голосом.
– Нам нужен был человек, который провёл бы нас через княжества.