Вошел джентльмен, и мисс Белла с коротким и резким восклицанием вскочила с коврика и перекинула всю массу локонов туда, где им полагалось быть, то есть на шею.
– Служанка запирала дверь своим ключом и направила меня в эту комнату, сказав, что меня ожидают. Быть может, лучше было бы попросить, чтобы она обо мне доложила.
– Извините меня, – возразила миссис Уилфер. – Зачем же? Это мои дочери. Р. У., это тот джентльмен, что снял у вас второй этаж. Он был так любезен, что согласился зайти вечером, когда вы будете дома.
Брюнет, самое большее лет тридцати. Лицо выразительное, даже можно сказать красивое. Совершенно не умеет себя вести. Дурные, очень дурные манеры. Держится крайне принужденно, натянуто, застенчиво, очень волнуется. Только взглянул на Беллу и сейчас же опустил глаза, обращаясь к хозяину дома:
– Мистер Уилфер, так как я очень доволен и комнатами, и их расположением, и ценою, то не лучше ли нам будет сейчас же составить условие в две-три строчки, и я уплачу наличными, чтобы скрепить нашу сделку? Я хочу немедленно перевезти свою мебель.
В продолжение этой краткой речи херувим раза два или три указывал пухлой ручкой на стул, и в конце концов джентльмен уселся, нерешительно положив руку на край стола, а другой рукой нерешительно поднося свой цилиндр ко рту и водя им взад и вперед.
– Джентльмен предполагает снимать ваши апартаменты поквартально, Р. У., – сказала миссис Уилфер. – С тем чтобы обе стороны предупреждали о выезде за три месяца.
– Не знаю, стоит ли говорить о рекомендациях? – намекнул домохозяин, думая, что это само собою разумеется.
– Полагаю, что рекомендаций не понадобится, – возразил джентльмен после некоторого молчания, – да по правде сказать, для меня это и не совсем удобно, так как в Лондоне я человек новый. Я не требую рекомендаций от вас, быть может, и вы их от меня не потребуете. Это будет справедливо для нас обоих. Ведь я даже больше вам доверяю, потому что готов заплатить вперед сколько потребуется и оставляю в залог свою мебель. Тогда как у меня, если б вы оказались в стесненных обстоятельствах, – это, конечно, только предположение…
Р. Уилфер виновато покраснел, и миссис Уилфер из своего угла (она всегда величественно восседала в углу) пришла ему на помощь, произнеся на самых низких нотах:
– Разумеется.
– …пропала бы… пропала бы моя мебель.
– Ну что ж, – радостно согласился Р. Уилфер, – деньги и имущество, конечно, самая лучшая рекомендация.
– Ты думаешь, самая лучшая, па? – негромко спросила мисс Белла, грея ножку на каминной решетке и не оборачиваясь.
– Одна из самых лучших, душа моя.
– А мне лично кажется, что было бы очень нетрудно прибавить к этому обычную рекомендацию, – сказала мисс Белла, встряхнув кудрями.
Джентльмен выслушал ее с заметным вниманием, хотя не поднимая глаз и не меняя позы. Он сидел неподвижно