– Почему зря? – Сандра прижала к своей щеке крохотную ручку. – Мы ведь подруги.
Высвободив руку, Нора утерла слезы и криво улыбнулась.
– Да, пока еще подруги, – с невыразимой горечью произнесла она, – у меня в жизни было много подруг – и в школе, и в колледже. Стоило им узнать о моих проблемах, как они начинали обращаться со мной, как с хрустальной вазой, а потом… потом словно испарялись. Нет, многие из них мне регулярно звонят – как живешь, как здоровье и все такое. Но это ведь не то, что посидеть вдвоем, поболтать, излить душу. Одна моя приятельница в колледже прежде постоянно рассказывала мне о своем парне, а когда узнала… Возможно, она подумала, что мне больно слушать о том, что мне недоступно. Или, что я неспособна понять. Наверное, будь я просто инвалидом в коляске, люди относились бы ко мне иначе, но все эти мешочки для мочи и кала… Иногда мне кажется, что людям со мной просто противно. Вот и ты теперь знаешь. Из вежливости пожалеешь меня немного и тоже исчезнешь.
Ошеломленная Сандра какое-то время смотрела на нее широко открытыми глазами, а потом разрыдалась.
– Как ты могла подумать! – всхлипывая, повторяла она. – Как только ты могла так обо мне подумать!
Нора гладила ее по голове и говорила:
– Перестань, дорогая, ну что ты? Не плачь, не надо.
Годы шли. Постепенно Сандра свыкалась с жизнью в Сиднее, в прошлое уходило проведенное в Москве детство, но иногда в памяти ее внезапно и ярко вспыхивали воспоминания – широкий двор, куда выходили окна их квартиры на проспекте Вернадского, дедушка, отец, брат Денис. Лариса на все вопросы дочери отвечала лишь: «не знаю я ничего», и на глазах у нее выступали слезы. В четырнадцать лет Сандра втайне от всех послала письмо на свой старый московский адрес, но оно вернулось обратно. В семнадцать она решила наконец серьезно поговорить с матерью. Однажды вечером, когда Лариса, уложив Тэдди с Лили спать, села вязать шарф в гостиной, Сандра устроилась рядом с ней на широкой софе и осторожно начала:
– Ма, мы когда-нибудь вернемся в Москву или нет?
При упоминании о Москве Лариса, как обычно, расстроилась.
– Сашенька, ну что нам там делать?
– Как это «что делать»? Там наш Денис, ты забыла, что он – твой сын и мой брат?
– Я не….
Внезапно горло Ларисы сжал спазм, и она разрыдалась.
– Мама, что с тобой? – испуганная Сандра бросилась к матери, но та, сумев взять себя в руки, отстранила дочь.
– Ничего, Сашенька, просто нервы, не обращай внимания. Ты говоришь, уехать в Москву, а как нам там жить? Порядки в России теперь другие, за работу платят мало, а у нас ничего нет.
– А здесь что у нас есть? – резонно заметила Сандра. – Любой, кто работает столько, сколько ты, имеет в Австралии свой дом и постоянный доход. Ты с утра до ночи готовишь, убираешь, возишься с детьми, а мы ничего не имеем. Тетя Оля нас кормит и поит, Дерек