Едва почувствовав на себе свет, насекомое тут же скрылось в недрах ящика.
Стелла осторожно, двумя пальцами, вынула кольцо из ячейки и принялась разглядывать.
На изделии этом (в отличие от его предметов-соседей) не имелось следов ни пыли, ни паутины.
А ещё – не было похоже, чтобы кольцо это предназначалось для носки на пальце: чересчур уж оно было крупным.
Украшал старинный предмет изящный объёмный рельефный рисунок, изображающий извивающегося змееподобного дракона, растянутого во всю длину окружности кольца подобно узловатому ремешку.
Оскаленная пасть ящера была широко открыта, а в одной из своих коротких когтистых лап дракон держал жемчужину.
Жемчужина эта, – настоящая белая жемчужина, с перламутровым оттенком, – выпуклым, слегка приплюснутым шариком выделялась на общем фоне кольца, – что выковано было из какого-то тёмного металла, внешне больше всего напомнившего Стелле медь.
«Итак, избранная, Дар тобой получен.
Дар этот – не единственный.
«Номер 523» – отныне для тебя не просто сочетание трёх цифр.
До конца дней, проведённых тобой на территории Ордена Сердца, данное число будет являться твоим именем».
Глава 3. Превозмогая дрожь
На следующее утро та, которую только вчера утром звали Стеллой, проснулась на рассвете.
Проснулась не сама: её разбудило громкое щебетание птиц за окном.
Из окна комнаты не было видно рассветного солнца, – потому как оно ещё скрывалось за поросшими деревьями холмами, – но по светлеющему в стороне Леса Полуоборотней небу можно было вычислить время суток без особых усилий.
Хоть погода за окном и была замечательной, но настроение пробудившейся было всё же довольно скверным: на голове её красовалось спутанное гнездо из волос, которое образовалось вследствие того, что она не причесалась на ночь, – а после ещё долго ворочалась в постели, – глаза же были (по определённым причинам) сильно опухшими и с трудом открывались.
А ещё…
«Как же всё болит… ужас».
Она тяжело поднялась с кровати и подошла к окну.
Холодный пол
Так сложно было постелить коврик?
Девушка нахмурилась ещё больше, обнаружив целую стайку разноцветных пичужек, решивших организовать свой птичий базар прямо у её окна. Вообще-то ей нравились птицы, но в данный момент, – поскольку они не дали ей нормально выспаться, – они вызывали в ней лишь чувство раздражения.
Пташки, – тем временем разглядев сквозь стекло хозяйку комнаты, – затрещали еще громче, будто издеваясь.
– Очень весело. – Вздохнула Номер 523, отходя от окна, опуская голову вниз и шаркая по направлению к отсеку ванной комнаты.
Отражение в зеркале не стало для неё открытием,