Его армия стала образцом для подражания в течение многих десятков лет в большинстве европейских стран.
Война с Москвой, имевшая целью оттеснить русских от Балтийского моря и Финского залива, окончилась в 1617 году Столбовским миром, по которому шведы получили Ям, Иван-город, Копорье, Нотебург и Кексгольм. Густав Адольф радовался достигнутым результатам.
По окончании русской войны всё внимание Густава было обращено на Польшу; началась продолжительная династическая борьба, имевшая и общеевропейское значение, как момент в борьбе католицизма с протестантством.
До 1618 года война велась на польской территории. В 1621 году, после двухлетнего перемирия, шведы взяли Ригу (после чего, 25 сентября 1621 года, город получил Привилегии Густава II Адольфа) и перенесли войну в Курляндию.
В 1626 году началась прусская война.
В это время Густав начал активно строить флот. 10 августа 1628 года был спущен на воду галеон «Ваза», один из самых больших и богатых кораблей того времени, который, правда, затонул в гавани Стокгольма при первой же попытке вывести его в плавание.
В 1630 году Густав Адольф принимает участие в Тридцатилетней войне.
В Германии Густав сражался с лучшими полководцами того времени – Тилли, при Брейтенфельде (7—17 сентября 1631 года), и Валленштейном, у Лютцена.
Битва при Брейтенфельде – один из эпизодов Тридцатилетней войны, в ходе которого шведы нанесли мощное поражение Католической лиге, первая крупная победа протестантов в столкновениях с католиками.
В этой битве шведы впервые применили элементы линейной тактики, что позволило им более эффективно использовать огнестрельное оружие. Это и явилось причиной победы. Именно после Тридцатилетней войны началось распространение этой тактики. Армии стали располагаться в две линии, причем кавалерия образовывала фланги, а пехота – центр. Артиллерия помещалась перед фронтом или в интервалах между другими войсками. Значительный вклад в победу при Брейтенфельде внесла шведская артиллерия, которая не только прикрывала огнём боевые порядки,