Патрисия стояла совершенно потерянная. Ну вот и все. Ее миссия провалилась. Стар больше никому здесь не нужен… Никому.
Никому, кроме…
Она не успела додумать свою мысль, как лицо Яли Нел просветлело. Все в ней теперь дышало искренней радостью, а смотрела она за спину Пат.
– Мое светило… – произнесла она.
Патрисия обернулась и обомлела – второй раз за день. Правда, теперь эта встреча совсем ее не обрадовала. На пороге стоял Артур.
***
Он обрадовался еще меньше, чем она.
– Ты… ты как здесь? Как ты меня нашла?
– Это твой жених, Яли? – спросила Патрисия, повернувшись к девушке.
Та только кивнула, продолжая восторженно смотреть на Артура.
– Желаю счастья.
Она не помнила, как оказалась на улице.
– Пат, подожди!
Он догнал ее за поворотом.
– Подожди, я должен объяснить…
Патрисия резко обернулась к нему, изобразив свою самую приветливую улыбку. Правда, притворяться так же, как он, она не умела, а как илянки – тем более. Ее улыбка больше напоминала оскал, а в голосе было полно яда.
– Почему же ты не сказал? Боялся, что напрошусь на свадьбу?
– Нет… – запыхавшись, произнес Артур, – я боялся, что ты осудишь меня…
– За что же? Ты ведь любишь эту девушку?
– Ну… мы с тобой когда-то… и она не землянка, и…
Это «когда-то» резануло Патрисию по сердцу, а смысл всей фразы возмутил донельзя. Какая примитивная пошлость…
– У меня нет предубеждений, Артур, я не отношусь к тем, кто считает, что нельзя смешивать расы, – отчеканила она.
– Просто… просто многие думают, что мы… что мы женимся на илянках только ради…
До Патрисии, наконец, начало доходить. Разочарование, нахлынувшее на нее, оказалось сильнее боли и практически ее перекрыло. Ох, нет, только не это. Пусть лучше скажет, что эта обворожительная особа покорила его, и тогда ей не придется его презирать.
– Ты ее любишь? Артур, пожалуйста, скажи, что ты ее любишь!
– Я… но ты же обидишься.
– Нет. Нет! Это лучше, чем…
– Понимаешь, Пат, это очень важно… для моих исследований. Я… я тебя любил… я не врал тебе… Когда я увидел тебя здесь… мне тоже очень больно, ты… ты важная часть моей жизни, но пойми, ничего не изменить, я принял решение, это уже что-то типа нерушимого договора, иначе будут проблемы… Мне нужны эти способности, чтобы… Но Яли – это полное совпадение всего! Ты ее видела… то есть прости, но она теперь… она очень мне дорога, не только из-за… Такие как она тут большая редкость. Другие местные бабы нас только используют. И она действительно очень привязалась ко мне.
– Ну еще бы, ты ведь такой красавчик, – с горечью сказала Патрисия. – Беги назад, «светило»!
Ей не хотелось смотреть на него, но она подняла взгляд и несколько секунд всматривалась в его лицо, пытаясь понять, всегда ли в нем было что-то настолько жалкое и неприятное,