Ио застыл с открытым ртом.
– Ничего страшного, – сказал Никита, – У нас с Вами сегодня другая важная встреча.
***
– Почему Вы выбрали именно этот кабак? – недовольно пробурчал Архимед, приканчивая обильный ужин.
Высокий лоб мэтра в очередной раз склонился над огромной печеной рыбой на блюде. У инженера оказался зверский аппетит.
– Это я виноват, – вступился за Никиту Сцевола – сослуживец и подчиненный Архимеда, – Попросил назначить встречу поближе к Институту Сиракуз.
– Спасибо за заботу, дорогой Муций, – брюзгливо пробормотал мэтр, мотнув неряшливой бородой. У меня от этих воплей уже голова разболелась. А мне сегодня еще работать.
С улицы раздавались голос Кассандры и ее горластых сторонников, непрерывно митингующих на Пляс Антик. Таверна, где собрались Никита, Ио и двое инженеров, находилась как раз на ней.
– Когда я сюда подходил, – заметил Ио, скорее, для поддержания разговора, – я слышал, как Кассандра пророчествовала, будто бы с Троянского коня начнется пожар, который погубит весь Город.
– Не исключено, – пожал плечами Никита, – Конь- то – деревянный.
– Оно так, – согласился Муций, – Но Кассандра- то явно имеет в виду не столько буквальный смысл, сколько символический. Мол, предметы упаднического чуждого искусства, стоящие посреди Города, развращают молодежь, создают у нее ложный привлекательный образ Врага…
– Я абсолютно не разбираюсь в искусстве, – перебил коллегу Архимед, не забывая забрасывать в рот куски рыбы, – Но решительно не понимаю, как может измениться художественная ценность этой лошади от того, что скульптор, ее изваявший, занимается строительством стенобитных орудий на той стороне. Вот я, скажем, использую в последних проектах разработки доброго десятка инженеров, трудящихся на Врага и занимающих у него высокое положение. И что – разработки от этого становятся чем- то хуже? – Архимед хмыкнул, – По- моему, так совсем наоборот!
– Не боитесь так откровенничать в людном месте, мэтр? – поинтересовался Ио.
Архимед самодовольно хохотнул.
– Пока я нужен Совету, могу говорить, что угодно. А нужен я ему буду как минимум до конца осады.
– КБ господина Архимеда, – вполголоса пояснил Ио Никита, – главный военный разработчик Города.
– Вы видели действие системы «Коготь»? – обращаясь к Ио, спросил Архимед, – Наша работа.
– К несчастью, не видел. Простите, – извинился Ио.
– Жаль, – сказал Никита, – Весьма эффектное зрелище. Вражеский корабль внезапно повисает в воздухе, как свиная туша в мясницкой лавке. И все финтифлюшки – пушки, снасти, грузы – летят по все больше наклоняющейся палубе вверх тормашками. А система зажигательных зеркал? Немного непонятных для Врага манипуляций на берегу и – пых! – вражеский флагман вспыхивает, как свечка, как по волшебству!
Ио глянул на Архимеда. Тот, будто