Со стороны Козьей Сопки раздался женский крик.
Корке встрепенулся, едва не подскочил на ноги. Но пронзающая плечо боль быстра привела его мысли в порядок. Старик ткнулся лицом в снег, глухо застонал. Что? Женский крик? Ты в своем уме? Откуда тут…
Крик повторился, уже отчетливей. Уже можно было различить отдельные слова. «Помогите» – было одним из них.
Здесь нет сел, на лиги вокруг – мертвое белое безмолвие. И лишь охотники, чей промысел охотиться на зверье, изредка заглядывают сюда. Но женщины.... не может этого быть.
– Помогите! Помогите!
Корке вновь дернулся, интуитивно, не отдавая себе даже отчета в этом.
«Стой!» – завопил в голове голос разума. – «Это галлюцинация. Еще одна ловушка».
Ловушка? Но чья? Охотника? Это что же получается, охотник – девушка? Верится с трудом.
Корке скривился, сплюнул густую слюну в снег. Кого же это там черти принесли?
«Беги!» – вновь ожил разум. – «Со всех ног беги. А девушка, что тебе с нее? Ты не охотник, человечиной не промышляешь, да и насчет остального поздновато уже».
А с ней что же станет? Пропадет ведь!
«Да и шут с ней! Тебе-то что с того? Сама ошиблась, пусть теперь и расплачивается сполна».
– Помогите!
Корке приподнялся на колени, отдышался, пережидая пока спадет первая волна боли.
«Как ты собрался ее спасать? Ведь даже оружия нет…»
Старик стиснул зубы, тряхнул головой, отбрасывая все мысли прочь. Они теперь ни к чему, могут только помещать. Выбор сделан – иди и действуй, думать будешь потом, когда все исполнишь.
Шаг. Два быстрых выдоха. Глубокий вдох. Еще шаг. Вдох. Выдох. Все, боли нет, она ушла на второй план. Потом она вернется с утроенной силой, но это будет потом. Теперь важно только одно. Шаг. Два быстрых выдоха. Вдох.
Корке точнее определил откуда доносится крик, учел место, где сидел охотник, выбрал оптимальный маршрут. В два прыжка добрался до точки откуда доносились крики о помощи. Уже в последний момент обратил внимание на путанные следы, ведущие с той стороны, где укрывался стреляющий.
– Меня потерял? – игриво спросил женский голос из-за спины. Корке хотел ответить, но приставленное к самому горлу лезвие меча к беседе не располагало. – А я вот тебя долго искала.
«Вот ведь попался как пацан! И ведь говорил же сам себе – ловушка! Глупости нет твоей предела, старик»
Корке шумно сглотнул, стараясь не напороться на лезвие, осторожно спросил:
– Кто ты?
– Я та, кто убьёт тебя. Считай смерть твоя.
– Почему ты хочешь убить меня?
– А сам как думаешь?
«Совсем еще молодая, – подумал старик, вслушиваясь в голос незнакомки. – Лет тринадцать, наверное. Ловко она меня подловила. Сначала с лука подбила, потом выманила в засаду».
– Не буду гадать, – устало ответил старик. – Если есть за что, то говори.
– Скажу, –