Он не поняли и не учли процесс схода дворянского сословия с исторической сцены и его растворение в народной массе, среди остальных сословий – грани между которыми уже тоже стирались. Бурно развивавшиеся капиталистические отношения запустили процесс нового расслоения граждан, где водораздел ложился по признаку не происхождения, а материального благосостояния, как и в любом капиталистическом обществе. Капитал теперь приобретался не эксплуатацией крестьян, а собственными способностями, предприимчивостью, деловитостью, хозяйственностью, или просто удачей.
Это была грустная и одновременно оптимистичная эпоха бурных преобразований, а образы потерянных дворян на фоне их обветшалых поместий навсегда вошли в сокровищницу русской культуры трогательными персонажами из повестей А.П. Чехова – «Вишневый сад», «Три сестры», «Драма на охоте».
Экономическая статистика свидетельствовала о неуклонном сокращении земельных дворянских владений, о разорении тех помещиков, которые оказались неспособными вести хозяйство в новых условиях. Они либо переходили в разряд сельской буржуазии – кулаков, либо пополняли ряды чиновников, инженеров, людей либеральных и творческих профессий. При этом они утрачивали кастовую мораль и демократизировались, но сохраняли высокую образованность и культуру. Дворянство утрачивало экономическую активность и переставало быть господствующим классом, в армии оно ещё сохраняло влияние, но тоже уже размывалось разночинными элементами.
Более того, дворяне были отнюдь не однородны по своим политическим воззрениям, и в основной массе явно или скрытно были враждебны царскому режиму. Как образованные люди, они не могли остаться индифферентными к новым общественно-политическим учениям и к политической деятельности, которая, по сути, началась в России только после реформ 60-х. Это происходило с опозданием от европейских стран и США, поэтому России еще только предстояло пережить ту острую стадию борьбы, которую развитые страны уже благополучно миновали, осмыслили и сделали выводы. В России же широкие слои образованного населения были охвачены желанием немедленных перемен, и ненавидели застывшие государственные формы и методы. Молодежь особенно была подвержена крайним радикальным методам, вплоть до экзальтации и жертвенности, что проявилось в террористической войне, которую сначала Народная воля, а затем и эсеры повели против царской власти, и которая прекратилась только с установлением парламентского правления. В интеллигенции возрастом постарше преобладало злорадство по поводу неспособности царского режима подавить оппозиционные выступления. Корыстные же бюрократы, карьеристы, или дремучие ретрограды, которыми были заполнены государственные структуры, только дискредитировали царскую власть, по-настоящему же ответственных, передовых людей остро не хватало.
«Но ни император Александр III, ни люди, окружавшие его, не стояли на высоте той задачи, которую история поставила