– Нет! – Мишка отрицательно потряс головой и с немым обожанием посмотрел на своего нового знакомого, общавшегося с ним, как с равным. Егорыч сунул ему в руки какой-то облезлый барабан с потемневшей от времени костью и кратко пояснил:
– Это шаманский бубен с колотушкой. Я тебе потом всё расскажу, если тебе будет интересно.
За довольно длительный промежуток времени, который парнишка провёл в одиночестве, Мишанька успел рассмотреть всё убранство небольшой комнаты. И старый, потрескавшийся лук с парой деревянных стрел, и какие-то черепки, аккуратно разложенные на тумбочке, и длинный, неуклюжий балахон из шкуры неведомого зверя.
А потом они пошли на берег реки, где на костре готовили вкуснейший обед. Простенькая, но сытная и питательная похлёбка из картошки, кусков мяса и лука. Мишка наелся до отвала неведомого доселе варева, аппетитно пахнувшего дымком. Его неумолимо потянуло в сон.
– Егорыч, – сонно пробормотал Мишка. – Расскажите что-нибудь про Север.
Старик, прекрасно понимая Мишкино разморённое состояние, привёл его домой, уложил на старенький диван и, укрыв лоскутным одеялом, принялся говорить простыми и доступными для шестилетнего ребёнка словами. Великолепный знаток истории, радуясь про себя, что ему попался самый терпеливый и благодарный слушатель, старик рассказывал про образование посёлка, про несметные залежи соляных россыпей, которые скрывала от людского глаза богатая северная земля.
С непонятным удовольствием Мишка слушал его неторопливо текущий говорок, изредка проваливаясь в приятную дремоту, и наконец уснул, улыбаясь чему-то во сне. Старый учитель, услышав ровное сопение мальчугана, замолчал, долго, с лёгкой улыбкой смотрел на спящего Мишку, а затем нахмурился, покачал головой и вышел на цыпочках.
Егорыч копошился во дворе, когда послышался скрип открываемой калитки и показалась внушительная фигура Карцева. Растерянно поглядев на старика, он озадаченно спросил:
– А где мой племяшок? Или домой убежал?
– Спит, – ответил старик и насупился.
– А ты чего какой мрачный? Может Мишка чего набедокурил?
– Что он может натворить, божий человечек? Утомился, да уснул! – лицо Егорыча внезапно просветлело, и он неожиданно улыбнулся.
– Оставил бы ты его у меня. Проснётся, я приведу его к вам.
– Что ты, что ты! – Карцев испуганно замахал руками. – Моя Нюрка уже половину посёлка на ноги подняла. Соседского парнишку в гараж присылала. Давай, буди его, да пойдём мы! – они зашли в дом, где дядька осторожно взял племянника на руки и, тихонько покачивая, понёс по улице.
А вечером, когда семейство Карцевых-Блаженовых находилось в полном составе и ужинало на кухне, старый учитель заявился к ним в гости. Нюра быстро достала из шкафчика чистую тарелку и приветливо пригласила гостя за стол.
– Благодарствую, только отужинал! – степенно