Грозно нависла чудовища
черная туша,
Зубы оскалены над беззащитною девой…
– Про большого ничего не скажу, а маленький – кораниец.
– Кто?
– Уроженец самого северного из островов Корании. Говорят, эти существа слышат любое слово, произнесенное в нескольких милях от них.
Галера пришвартовалась точно так же, как и «Дайра», пассажиры сошли на берег, толпа начала разбредаться.
– Мы не можем ждать тут целый день, – объявил Вакар. – Я пойду во дворец, а ты оставайся, присматривай за грузом…
В этот миг, растолкав зевак, к Вакару приблизился бритоголовый. За ним следовали гигантский обезьяночеловек и кораниец.
– Господин, ты направляешься во дворец? – осведомился бритоголовый на гесперийском с резким акцентом. – Разреши составить компанию, ибо я выполняю поручение, и нам как раз по пути, а я в Седерадо впервые. Мы с тобой раньше никогда не встречались, поэтому, я думаю, нам следует познакомиться. Позволь представиться: Квазиган.
– А с кем я имею честь беседовать? – Квазиган, дружелюбно улыбаясь, шагал рядом с принцем. Его сухая кожа была еще смуглей, чем у Вакара, а лицо – на редкость невыразительное. Он слегка сутулился и громко шаркал.
– Меня зовут Вакар.
Произнося эти слова, Вакар глянул в лицо спутника и заметил, что дружелюбная улыбка на миг исчезла. Но лишь на миг.
– Не принц ли Вакар из Лорска? – спросил человек.
Вакар не был склонен доверять странным, незнакомым и навязчивым попутчикам, особенно тем, кто путешествует на собственных военных галерах со слугами-нелюдями и проявляет исключительный интерес к его скромной персоне. Он отрицательно покачал головой.
– Всего лишь его дальний родственник. Как я понимаю, сударь, ты слыхал о Лорске?
– Ну, кто же не слышал о ваших богатейших медных рудниках?
– Да, пожалуй… А откуда держишь путь?
– Из Тегразена. Это небольшой городок на материке к югу от Керне.
– У тебя необычные слуги. Один из них, насколько я понимаю, кораниец.
– Верно. Его зовут Йок.
– А второй? – спросил Вакар.
– Это Нжи из Черных Земель. Негры поймали его совсем маленьким, воспитали и продали в рабство. Он говорит несколько слов, ибо происходит не от гигантских черноземельских обезьян, то бишь горилл, а от другого, более редкого вида, промежуточного звена между обезьянами и людьми.
Вакар погрузился в настороженное молчание. Подойдя к дворцу, он в изумлении уставился на ряды блестящих мраморных колонн и позолоченную крышу: доселе он еще не видел двухэтажного здания.
Он отослал во дворец четыре мамонтовых бивня, велев передать на словах, что Вакар из Лорска просит аудиенции. Пришлось ждать полчаса, наконец ворота отворились, и принц вошел во дворец, а Квазиган проводил его задумчивым взглядом.
– Принц Вакар! – С этим счастливым возгласом