Важную роль категория социального времени играет в марксизме, где она является одним из ключевых понятий анализа капитализма как общественно-экономической формации. Главной ценностью для капитала является прибавочный труд, т. е. прибавочное время, приносящее прибавочную стоимость. Время личности представляет собой не ее субъективное свойство, а социально-историческую предпосылку реализации и развития ее личности. Капитал, «узурпируя», «похищая», «урезывая» личностное время, отнимает у рабочего его человеческую сущность. Свободное время правящего класса основывается на прибавочном времени и на чрезмерном труде рабочих. Свободное время одних возможно лишь благодаря чрезмерной эксплуатации времени существования и деятельности других. Это время для правящего класса существует при условии отсутствия свободного времени у рабочих, которые в силу этого уже не являются собственно людьми, а только лишь «рабочей силой». Противопоставление рабочего времени свободному означает, что труд выступает как принудительная деятельность, как внешняя необходимость, разрушающая духовные силы человека. Рабочее время становится временем эксплуатации, временем отчуждения человека от продукта своего труда, от своей родовой сущности, временем отчуждения человека от человека.
Маркс говорил о необходимости уничтожения социальных антагонизмов, в результате чего принцип распределения социального времени должен будет коренным образом измениться. Характерное для современного общества всеобщее овеществление распространяется и на самого человека. Превращаясь в товар, продукт труда, результат деятельности самого человека, следовательно, выражение его сущностных сил, становится чем-то чуждым его природе. Поэтому мир товаров предстает перед человеком как мир чуждых сущностей, угнетающих и порабощающих человека, угрожающих уничтожить его человеческую сущность. Точно так же на человека в современном обществе распространяется и всеобщая количественная рационализация. Она подчиняет себе его внутренний мир, механизирует его, предоставляя в распоряжение человека практические и психологические стандарты решения всех его экзистенциальных проблем. Выдаваемые за универсальные, эти стандарты обладают «универсальностью наоборот», т. е. в каждом конкретном случае они не срабатывают именно в силу своеобразия данного случая. При создании таких стандартов самые интимные стороны жизни человека отрываются от его внутреннего мира и противопоставляются ему как нечто, существующее объективно и независимо. Более того, эти стороны внутреннего мира учитываются в тотальной калькуляции и включаются в общий процесс рационализации труда с целью увеличения его эффективности. Человек оказывается полностью поглощенным процессом труда, так как не только рабочее, но и свободное время должно быть полностью рационализировано, учтено и использовано в трудовом процессе. Человек перестает быть субъектом