На остальные деньги Валерка снова закупил в Турции товар, и теперь с удовольствием трепал рукой развешанную в палатке одежду турецко-китайского производства. День предстоял быть жарким, и они натянули перед входом огромный навес. К обеду солнце припекло. Лёгкий на ногу Валерка, облизал пересохшие губы, крякнул и перепрыгнул через прилавок, оказавшись в толпе идущих мимо покупателей.
– Ты куда?! – крикнул Виктор, отвечавший в это время на вопросы дотошного клиента.
– За пивом. Две бутылки осталось…
– Дуй! Да не забудь сигарет прихватить. «Мальборо» возьми.
Валерка скрылся в людском потоке и направился к ближайшему киоску. Там уже стояла большая очередь желающих освежиться прохладительными напитками. Последним был кавказец, и это Валерке сразу не понравилось. Дело в том, что стоило одному из них занять очередь, как впереди него выстраивался отряд соплеменников. Так случилось и в этот раз. Лишних набралось пять южан. Они нагло втиснулись в очередь, начали громко разговаривать между собой, смеяться и употреблять русский мат.
Валерка понял, что ждать свеженького пивца и сигарет придётся дольше, чем он предполагал, и обратился к впереди стоящему кавказцу:
– Послушай! Зачем ты пропускаешь людей впереди себя? Так и до обеда пива не купим.
– Это мои люди, – важно ответил тот. – Братья! Понимаешь?
– А вот ещё один прилепился. Тоже брат? – начал уже злиться Валерка.
Его собеседник отвернулся, не желая отвечать на вопрос. Тогда Валерка потянул его за рукав, предлагая продолжить разговор, но тот громко что-то сказал землякам. Те разом обернулись назад, а потом хором расхохотались, чувствуя численное превосходство. «Эх, жаль, Витьки нет!» – подумал Валерий и ещё раз дёрнул за рукав обидчика, уже провоцируя драку. Небольшого роста, тот снова что-то крикнул землякам. Из их отряда выделились трое высоких «джигитов» и направились к Валерке. Он машинально стал щупать ремень брюк. Раньше на нём болталась монтировка, но в последнее время, видя, что со стороны конкурентов к ним нет больше претензий, Валерка перестал таскать её с собой.
«Эй! Ты чего хочешь?! Морда бить?» – начал первый и, не дожидаясь ответа, попытался ударить Валерку. Тот ловко увернулся и сам ответил нападающему ногой в пах. Кавказец вскрикнул, согнулся и со стоном отошёл в сторону. Второй постарался ударить ногой в голову, будучи намного выше ростом. Но Валерка пригнулся и, когда нападающего занесло в сторону, всадил ему свой костлявый кулак в область печени. Перехватить третьего не успел. Получив ногой под дых, Валерка согнулся и упал на асфальт. Последнее, что запомнилось ему, это был тяжёлый удар по голове и осыпающиеся на грязный