Все изменилось после того, как возвращавшийся из очередного Крестового похода король Ричард был захвачен своим давним недругом в лице австрийского герцога, переправившего коронованного пленника германскому императору. Пока королева Элинор собирала затребованный Отто выкуп, делегация английских заложников в лице могущественных магнатов отправилась в Германию разделить плен со своим монархом. Среди них находился и Уильям; именно тогда он и сблизился с Ричардом. И по возвращении домой Ричард устроил судьбу сводного брата, подобрав ему невесту из числа находившихся под его опекой богатых сирот. Брак Уильяма с Элой был заключен за два года до смерти Ричарда; тогда ему, самому младшему из плеяды детей короля Генриха II, было шестнадцать, Эле, наследнице графства Солсбери – всего девять. Так он, Уильям ФитцРой, известный под прозвищем Лонгспи Длинный Меч, стал графом Солсбери.
Такую же заботу Ричард в свое время проявил и по отношению к принцу Джону, женив его на Изабелле, графине Глостерской. В отличие от Джона, Солсбери никогда не забывал того, кому был обязан своим устоявшимся благополучием. Однако предпочитал держать свои мысли при себе: четырнадцать лет, минувшие со дня нелепой гибели короля Ричарда, так и не притушили пламени жгучей ревности Джона к нетускнеющей славе покойного брата.
Поглядывая на маячившую перед глазами понурую фигуру в потемневшей от дождевой влаги лиловой мантии, Солсбери неспешно трусил позади, не предпринимая попыток присоединиться к Джону. И размышлял о племяннице, с которой не был особо близок: девочкой Джоан отличалась спокойным, тихим нравом. Иногда ему даже казалось, что она попросту стыдится своего положения незаконнорожденной. Он помнил день, когда Джон сообщил дочери о своем решении выдать ее за валлийского принца; помнил враз вытянувшее, побелевшее личико девочки-подростка, округлившиеся, налившиеся слезами ореховые глаза ее и жалко задрожавшие губы. Объятая ужасом, она тем не менее не осмелилась противиться решению отца – ведь он был королем. Безропотно исполняя его волю, Джоан отправилась в чужие края, чтобы связать свою жизнь с неведомым ей мужчиной, что был старше ее на двадцать лет. Ей выпала неслыханная удача: Лливелин оказался достойным человеком и, как Солсбери вскорости убедился сам, искренне привязался к молодой супруге, невзирая на то, что она была дочерью его заклятого врага.
Солсбери