– А вы разве не знали? – подскочил Гнездило. – Победителю обещана в жены боярышня Анна.
– Как?! Эта безумная уродина? – разом выкрикнули Шумило и Никифор. – Но ведь были обещаны гривны!
– Гривны – само собой, но четыре дня назад княжий бирич объявил, что награда увеличивается. Теперь победитель станет зятем самого боярина Раменского.
– А мы и не знали… Вот так награда! – присвистнул Никифор.
– Господь наш спаситель! – Шумило схватился за голову. – Бедный Клинец, он теперь и деньгам не рад будет.
Между тем боярышня Анна видела и слышала все, что происходило перед отцовским домом. Она стояла у открытого окна на втором этаже и, спрятавшись за занавеской, наблюдала сверху за событиями на улице. Телега с разбойником, жалобы крестьян, суд по княжескому закону, появление великого князя, меткий выстрел Дмитрия, его беседа со Святополком – все было в диковинку Анне, незнакомой с мирской жизнью. Но когда друзья победителя разом назвали боярышню безумной уродиной, она вздрогнула и отшатнулась от окна. Такое Анна слышала о себе уже не в первый раз. Из-за стен киевского монастыря до нее долетали песенки и прибаутки местных шутников, высмеивавших убогую боярскую дочь. Вздохнув, Анна пожалела о билгородском монастыре, где никто не говорил о ней плохо. Племянница игуменьи была ограждена от злых языков. Но после смерти тетушки началось непонятное…
Анна, едва сдерживая слезы, перешла в другую комнату, чтобы видеть из окна уже не улицу, а боярский двор.
Там князь уселся на приготовленную для него скамью с резным верхом, правой рукой важно разгладил седые усы, а левой подбоченился и, быстро переглянувшись с Завидой, изрек:
– Что ж, Дмитрий-Ратибор, одна твоя награда в ларце, а другая – во дворце. – Он махнул рукой в сторону боярского дома.
По знаку Тимофея слуги поставили перед Дмитрием ларь с золотыми монетами. Купец хотел было тотчас взять в руки заслуженную награду, но князь жестом остановил его и сказал с усмешкой:
– Погоди. Прежде чем брать приданое, познакомься с невестой.
– С какой невестой? – не понял Дмитрий. – Мне была обещана награда в деньгах, а невесту я не просил.
Тут в разговор вмешался Тимофей:
– Видно, этот молодец отправился на охоту за Быкодером еще до того, как была объявлена новая награда. Он не знает, что…
– Погоди, боярин, – остановил его Святополк. – Я сам все скажу. Так вот, Дмитрий, несколько дней назад мы назначили бóльшую награду, чем была. Мы решили, что герой, победивший такого душегуба, как Быкодер, будь он даже человеком самого низкого звания, заслуживает того, чтобы породниться с боярским домом. Боярин Тимофей Раменский, уважая твою доблесть, отдает за тебя дочь, боярышню Анну. Вас обвенчают в соборе со всеми почестями. Я сам буду присутствовать на свадьбе и дам вам свое княжеское благословение.
– А я от себя добавлю, – вставил Тимофей, – что очень рад такому исходу дела. Я как отец боялся, что победителем окажется человек, не достойный моей дочери. Но ты, слава Богу, мужчина храбрый,