Шумило и Быкодер, навалившись друг на друга, катались по траве, оставляя за собой кровавые следы. Раненые, но по-прежнему равные по силе, они рычали от боли и ярости, оскалив зубы и вцепившись друг в друга мертвой хваткой.
И тут на поляну выбежал Дмитрий, который отстал от Чурная на несколько мгновений, оказавшихся для четвероногого друга роковыми. С первого взгляда оценив обстановку, он бросился к дерущимся и в момент, когда Быкодер был наверху, крепко дернул его за волосы. Разбойник невольно повернул голову – и Дмитрий тут же отвесил ему мощный удар в челюсть, а потом под дых. Оглушенный Быкодер ослабил хватку, и Шумило поднялся на ноги. Дмитрий, наступив коленом на спину противника, заломил ему руки и приказал Шумиле достать веревку из сумы, что висела у купца на поясе. Вдвоем они крепко связали Быкодера по рукам и ногам и оставили лежать лицом вниз.
Теперь можно было отдышаться, осмотреться вокруг. Никифор застонал, приходя в сознание.
– Слава Богу, жив, – облегченно вздохнул Дмитрий. – А вот Чурнай…
Верный пес был при последнем издыхании. Шумило, не замечая своих собственных ран, присел возле Чурная и горестно вздохнул:
– Бедный ты наш храбрец… Ведь ты мне жизнь спас…
Дмитрий склонился над Чурнаем, погладил его и взял за лапу, словно прощаясь. Бедному псу уже ничем нельзя было помочь.
Никифор с трудом приподнял голову, окинул взглядом поляну и сразу все понял. Он хотел что-то сказать, но закашлялся: сдавленное горло еще слишком болело.
Дмитрий перевязал раны Шумиле, намочил водой из фляги платок и положил Никифору на шею. Шумило только сейчас почувствовал всю боль от ран. Он сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, едва сдерживая стон.
Дмитрий и Никифор вырыли могилу Чурнаю, принялись засыпать его землей. И в этот момент Быкодер заворочался, пытаясь незаметно ослабить путы.
– Эй, гад, что извиваешься, как червяк? – закричал Шумило. – Думаешь, и сейчас тебе дьявол поможет?
Дмитрий подбежал к разбойнику и, в ярости пиная его ногами, воскликнул:
– Не стоишь ты, нечисть, такой жертвы, как наш Чурнай! Этот пес должен был человеком родиться, а ты, чертово отродье, – шелудивым псом.
– Надо убить его, иначе рано или поздно сбежит, – сказал Шумило.
– Нельзя, его должны судить по закону, – прохрипел Никифор, прижимая руку к горлу.
– Пока закон до него доберется, этот изверг десять раз сбежит и еще много невинных душ загубит, – возразил Шумило.
Дмитрий задумался, прислушиваясь к доводам друзей, а потом решительно взмахнул рукой и сказал:
– Убить его, конечно, было бы надежней. Но как потом докажем, что убитый и есть Быкодер? Нет, тащить в Киев мертвеца или его голову не годится: князь и боярин могут нам не поверить. А взглянув на живого Быкодера, каждый распознает злодея. К тому же можно будет устроить ему привселюдный суд, чтобы другим душегубам неповадно было. Да, вот еще что. Надо взять