– Отец, дядя Бьярни, выслушайте меня!
Парень встал из-за стола и потянул за собой Таню. Девочка испуганно подняла на него голову и, слегка упираясь, пыталась освободить руку из железной хватки. Выйдя в центр комнаты на всеобщее обозрение, Торфинн поклонился.
– Я выбрал себе невесту и хочу жениться на ней!
В зале повисла тишина, сорок пар глаз уставились на Таню. Дородная женщина, не торопясь, поднялась со своего места. Судя по массивному ожерелью из серебряных монет, вызывавшему зависть у соседок, связке ключей на поясе и белому платку, вытканному золотыми нитями, она занимала место хозяйки дома. Гордо расправив плечи и выставив большую грудь вперед, она, как ладья, поплыла к сыну. Все, даже хёвдинг, с напряжением следили за ней. Она остановилась в двух шагах от Тани и сложила руки на груди.
– Кто это?
– Они сегодня спустились с гор, – ответил Торфинн и почему-то опустил голову.
– То есть ты не знаешь ее?
Торфинн отрицательно покачал головой.
– И ты не знаешь ее родителей и не можешь проследить ее род?
Торфинн пожал плечами.
– Сколько тебе лет? – обратилась женщина к Тане.
– Тринадцать.
– Так она слишком мала. Ты будешь ждать три года прежде, чем женишься на ней?
– И подожду, – буркнул Торфинн.
Женщина обошла Таню, обхватила ее за талию, потрогала руки и осталась недовольна. Потянула за резинку на волосах, локоны густой волной рассыпались по плечам, прикрыв половину спину.
– Волосы хорошие, но почему такие короткие? Не растут больше?
– Я их подстригаю.
– Зачем?
– Потому что не хочу длиннее.
– Волосы стрижет, носит мужскую одежду, своенравна.., – взгляд в сторону Торфинна. – О такой ли жене для тебя мы все мечтали?
– Дай ей сарафан, а волосы отрастут.
Мать, видя, что ее доводы не действуют на сына, решила повлиять на него через мужа.
– Она слишком худая и не сможет выносить крепких сыновей, – женщина обратилась к мужу и хёвдингу, они уставились на тоненькую фигурку девочки. – Может, ты больна?
– Я??? – первым желанием было отрицать обвинение. – Э, ну, вообще-то, да. Но не то, чтобы заразна…
Женщина сделала шаг назад. Пока Таня собиралась с мыслями, на помощь пришел Глеб.
– Провидица из Миклагарда9 предсказала, что Таня будет каждый год худеть и уменьшаться в размерах, пока не превратится в горошину.
Все ахнули, Торфинн отшатнулся от Тани и смотрел на нее такими глазами, будто она уже уменьшилась вдвое, потом махнул рукой и вернулся на свое место за столом мрачнее тучи. Женщина с удовлетворением улыбнулась и показала девочке рукой на пустое сидение рядом с Максом.
– Иди, милая, поешь, что боги послали.
Макс прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть улыбку, пододвинул к Тане нож и ломоть хлеба.
– Надо много есть, чтобы не превратиться в горошину.
– Лучше