Наконец она выдала:
– Насколько здесь всё пропитано рутиной, скукой и безнадёжностью!
Я молча пожал плечами, хотя меня насторожила её грубая фраза. Я и сам много думал об этом, хотя пятнадцатый указ Всенародного постановил: «Запрещается думать об окружающих вещах, как о скучных, серых, бесполезных. Ответственность предусмотрена действующим законодательством». возможно и дело-то всего лишь в архитектуре, в цвете и форме нашего жилья – монолитоподобные параллелепипеды серого, выцветшего окраса стали символом нашей жизни. Постурбанизм вытеснил подзабытый уже модер, футур и классик.
Ариадна подошла к женщине, сидевшей в арке, соединяющей площадку перед магазином и внутренний двор общежития.
– Добрый день! Как вы себя чувствуете? – участливо спросила она.
Женщина недоверчиво-испуганно посмотрела на звёздноимперку.
– Вам чего? Арестовать меня хотите? А я не пойду никуда!
– У вас всё хорошо?
Та перевела озлобленный взгляд на меня. Я полез в карман:
– Социологическая служба Министерства Народного Презре…тьфу, Призрения!
Красная потертая книжица, по моим ожиданиям, должна была оказать магическое действие на несговорчивую пенсионерку, но большую реакцию она вызвала у Ариадны, которая поспешно одернула мою руку. Тем не менее, женщина немного расслабилась:
– Слушаю вас.
– Скажите, вы довольны своим имущественным положением?
Сидевшая снова посмотрела на меня и начала говорить заученным голосом:
– «На Авалоне-6 созданы максимально возможные в условиях нашей экономической и социальной парадигм развития возможности для обеспечения жизни пенсионеров. Медицинская помощь оказывается пенсионерам бесплатно, им полагаются ежемесячные батон хлеба и палка колбасы, а также, в случае поступления заявки от пенсионера, цифровизор «Свитязь», лазерный проигрыватель «Парабола», пять льняных сорочек. Живущим на селе предлагаются в безвозмездное пользование автотрактора «Камыш – 5»…
– Стойте-стойте, это какой-то бред, – нервно воскликнула Ариадна. – Вы, лично вы, довольны своим материальным благосостоянием?
Пенсионерка снова смерила меня пронизывающим взглядом.
– Да.
Моя спутница бессильно откинулась и тоже посмотрела на меня:
– Почему же вы врёте?
Женщина помолчала.
– Гэйл, вы можете что-нибудь сделать?
Я попросил Ариадну отойти и наклонился к женщине.
– Это наша гостья из Звёздной Империи. Она социолог, я помогаю ей узнать побольше о нашей стране. Как, по-вашему, она может это сделать, если даже вы, живой человек, говорите словами стереоприемника?.. Как вас зовут?
– Лиа… Лиа Лэйк, – несмело ответила женщина.
– Лиа, послушайте! Я не из Комитета, не из полиции, просто я прошу вас рассказать этой женщине о вашей жизни… о нашей жизни.
Видимо, что-то в моей физиономии не соответствовало