«Вот какой добрый наш русский народ!» – громко восхищается Михаил Гаркави.
Следующим номером концерта намечался выход артистки, представительницы Узбекистана, певицы Эльмиры Уразбаевой. И Гаркави обращается к зрителям стадиона:
«А где же представители нашего солнечного Узбекистана?» – кричит в микрофон М. Гаркави, обращаясь к зрителям огромного стадиона.
И вдруг все обратили внимание на бегущего по стадиону мужчину, на голове которого была национальная узбекская тюбетейка. И, подбежав к Уразбаевой, мужчина, сняв с руки часы, демонстративно, с гордостью вручает их артистке Э. Уразбаевой. И когда подошла пора объявлять следующего артиста программы, Михаил Гаркави обратился к стоящему рядом Иосифу Кобзону:
«Ёся, будь начеку! Сейчас евреи понесут мебель!»
Всех этих легендарных людей, о которых я рассказываю и ещё расскажу, связывало между собой не только творчество, работа на сцене, но и обычная человеческая дружба. И об одном таком человеке, с кем Эдди Игнатьевича связывала многолетняя дружба, пойдёт мой следующий рассказ. Этим другом был легендарный человек, чьё творчество высоко ценилось среди мастеров искусства и о ком всегда говорили с особым восхищением.
Имя этого человека – Николай Павлович Смирнов-Сокольский.
Артист по призванию, Смирнов-Сокольский был ещё и библиофил, собравший уникальную библиотеку первых и прижизненных изданий русских классиков, с 18 по 20-е столетия. Смирнов – Сокольский так же собрал редчайшую библиотеку литературных альманахов и сборников книг, запрещённых царской цензурой. Он же являлся автором трудов по истории книги (А. Н. Радищев и А. С. Пушкин).
Смирнов-Сокольский любил эстраду всей душой, писал куплеты и фельетоны на злободневные темы, исполняя их на эстраде. Он был блестящим острословом, скоморохом, сыпавшим шутками. Равнодушных не было. Одни его любили, другие боялись.
Жена его, Софья Резниковская, нередко жаловалась мужу:
«Коля! Опять меня позвали выступать в Кремль, а там все будут в бриллиантах, а я буду выглядеть, как сирота!»
На что он ей однажды ответил:
– А ты надень первое издание «Путешествия из Петербурга в Москву!» Поверь мне, дороже этого ничего нет!
Министр