– Я видел руины Прибрежья, но это невозможно даже сравнить с ними! – изумился Алекс. – Теперь я понимаю, почему Оскар не смог заметить его с борта корабля.
В низшей точке склона из земли вырастала почти отвесная стена высотой не менее двадцати саженей, очевидно, и она, и окружавший её овраг были вырублены из единого массива горной породы. На верхнем краю укреплений рос лес. Деревья выглядывали и с крыш исполинских зданий, расположившихся внутри города.
– А с ними ты не знаком? – спросила Милисса, указав на две огромные фигуры, обрамлявшие проход в древнюю столицу. – Кто это, азорийские злые боги?
– Нет, люди не стали бы увековечивать тех, от чьего гнева с таким трудом скрылись, – иланец покачал головой, – посмотри, они выглядят усталыми и умиротворенными. А что у них в руках: у мужчины небольшой молот, а у женщины – колос. Это либо здешние правители, либо, что мне кажется более вероятным, олицетворение самого народа, избежавшего гибели.
Они подошли к наполовину засыпанным камнями воротам, что охраняли томные великаны, и девушка указала на надписи у ног гигантов:
– Читаешь на их языке?
– Не слишком умело, но попробовать можно.
– Хорошо, а то, вдруг тут какое-то предостережение, и нам туда нельзя.
– Не думаю, – отозвался ланиссиец, рассматривая постаменты, – плотник говорит: «Сокрой свой меч и ступай с миром!» А крестьянка: «Да не омрачит война Нового Неба!»
– Что ж, надо чтить слово хозяев, – заключила илсази, – уберём оружие и не будем в городе охотится, даже если там повсюду разгуливают олени да зайцы.
Перебравшись через завал, путники очутились на широкой, но извилистой улице, сновавшей замысловатыми зигзагами меж многочисленных монолитов зданий.
– Мы заблудимся в этом лабиринте, – посетовал Алекс, – нужно выбраться наверх, пока не стемнело.
Мия согласилась, и они, присмотрев одну из построек, проникли на второй этаж, ибо нижний почти везде был погребен под слоем земли и песка, принесенного сюда с ветром. Блуждая наугад по пустым неосвещённым галереям, вскоре они вышли к северной стене, редкие, обладавшие разной глубиной и неправильной формой окна которой выходили к морю. Стараясь всё время иметь в поле зрения хотя бы одно из них, исследователи разыскали коридор, поднимавшийся выше.
Когда они наконец оказались на поросшей яблонями крыше, солнце уже собиралось скрыться.
– Если бы не облака, оно бы садилось в воду, – мечтательно произнесла Милисса, глядя на небо, – должно быть, это безумно красиво!
– Тут и без того очень даже здорово, – заметил иланец и, сорвав с дерева яблоко, подсел к девушке, – как думаешь, они съедобные?
– Дай